¿Qué es el Marble Arch y cuál es su historia en Londres?

El Marble Arch es un arco de triunfo de mármol blanco del siglo XIX situado en Londres, Reino Unido, diseñado originalmente como una entrada de Estado al Palacio de Buckingham y posteriormente reubicado en una concurrida rotonda urbana.

¿Quién diseñó el Marble Arch y en qué se inspiró?

El arco fue diseñado en 1827 por el arquitecto John Nash para servir como entrada de Estado al cour d'honneur del Palacio de Buckingham, cerca de la ubicación actual del balcón real. El diseño de tres arcos de Nash se inspiró directamente en el Arco de Constantino de Roma y en el Arco de triunfo del Carrusel de París. La estructura principal está revestida en mármol de Carrara, complementada con ornamentos esculpidos a partir de material extraído en canteras cercanas a Seravezza.

¿Por qué se detuvo su construcción y qué cambios sufrió?

La construcción comenzó en 1827 pero se interrumpió bruscamente en 1830 tras la muerte del rey Jorge IV, cuyos crecientes y elevados costes resultaban inaceptables para su sucesor, Guillermo IV. Las obras se reanudaron en 1832 bajo la supervisión de Edward Blore, quien redujo significativamente el ático planeado por Nash y eliminó varias esculturas previstas, incluida una gran estatua ecuestre de Jorge IV. Como resultado de estos recortes, el monumento se completó finalmente en 1833 con modificaciones sustanciales respecto al proyecto inicial.

¿Por qué razón se trasladó el monumento a su ubicación actual?

Hacia 1847, la reina Victoria decidió ampliar el Palacio de Buckingham para dar cabida a su creciente familia y corte, lo que requirió cerrar el patio de honor donde se encontraba el arco. Ante esta necesidad urbanística, el monumento fue desmontado pieza por pieza y reconstruido entre 1851 por el constructor Thomas Cubitt como una nueva entrada ceremonial en la esquina noreste de Hyde Park, en Cumberland Gate. Posteriormente, a principios de la década de 1960, las obras del plan de mejora de Park Lane dejaron la estructura aislada en una gran mediana de tráfico.

¿Qué funciones y usos insólitos ha tenido el interior del arco?

Durante su etapa en Hyde Park, el interior del monumento albergó tres pequeñas habitaciones que funcionaron de manera ininterrumpida como comisaría de policía desde 1851 hasta finales de la década de 1960. Este peculiar puesto policial sirvió primero para albergar a los guardias reales del parque y más tarde a agentes de la Policía Metropolitana. Incluso se documenta que un agente destinado allí a principios de la década de 1860, Samuel Parkes, había ganado la prestigiosa Cruz Victoria durante la Guerra de Crimea.

¿Cómo es el entorno urbano que rodea actualmente al Marble Arch?

Hoy en día, el nombre de Marble Arch designa no solo al monumento arquitectónico, sino también a la animada zona circundante y a una conocida estación de metro de la Central Line. El área funciona como un importante nudo de comunicaciones viales que conecta Oxford Street, Park Lane, Bayswater Road y Edgware Road. Además, la zona se encuentra muy próxima a la antigua ubicación de las horcas de Tyburn, que funcionaron como sitio de ejecución pública desde 1388 hasta 1793.

Sources & Further Reading

• Weinreb, Ben; Hibbert, Christopher (1983). The London Encyclopaedia. Macmillan. ISBN 0-333-32556-7.
• Timbs, John (1868). London and Westminster: City and Suburb. London.
• Cunningham, Peter (1850). Handbook of London: Past and Present. John Murray.
• Ziegler, Phillip (1971). King William IV. Collins. ISBN 0-00-211934-X.
• Smith, Denis (2001). London and the Thames Valley. Thomas Telford.