¿Qué es el medio ambiente marino y cuáles son sus componentes principales?

El medio ambiente marino abarca todos los ecosistemas acuáticos de la Tierra que se caracterizan por presentar un alto contenido de sal. Estos sistemas cubren más del 70% de la superficie del planeta, representando más del 97% del suministro de agua y el 90% del espacio habitable disponible. En este artículo se exploran sus diferentes tipos de hábitats, los servicios que proveen y las presiones a las que se ven expuestos.

¿Cómo se clasifican los diferentes ecosistemas marinos?

Los ecosistemas marinos se dividen en una gran variedad de hábitats que van desde las zonas costeras hasta las profundidades oceánicas. Entre los entornos costeros se encuentran las marismas salinas, los manglares, las zonas intermareales, los estuarios, las lagunas costeras y los arrecifes de coral. Por otro lado, las regiones de mar abierto y el fondo marino profundo comprenden los dominios pelágico y bentónico, los cuales albergan una gran proporción de la biodiversidad del planeta.

¿Qué función cumplen las marismas y los manglares en la costa?

Las marismas y los manglares actúan como zonas de transición muy productivas entre la tierra y el mar, ofreciendo protección natural frente a la erosión costera y las marejadas. Las marismas proporcionan servicios esenciales para una gran proporción de especies pesqueras, mientras que los manglares albergan árboles y arbustos adaptados a suelos pobres en oxígeno gracias a sistemas radiculares complejos que también contribuyen de manera significativa al secuestro de dióxido de carbono de la atmósfera.

¿Qué características definen a las zonas intermareales y a los estuarios?

Las zonas intermareales corresponden a franjas litorales que quedan expuestas al aire durante la marea baja y cubiertas por agua salada durante la marea alta, albergando organismos sumamente resistentes. En tanto, los estuarios se forman donde las corrientes de agua dulce de los ríos se mezclan con las aguas saladas del océano, creando aguas salobres de gran productividad biológica y económica que han favorecido históricamente el asentamiento humano.

¿Cómo se estructuran las lagunas costeras y los arrecifes de coral?

Las lagunas costeras son cuerpos de agua separados del océano por barreras naturales como arrecifes o bancos de arena, presentando niveles muy variables de salinidad y temperatura debido a su escasa profundidad. Por su parte, los arrecifes de coral están formados por grandes colonias de organismos que establecen complejas relaciones simbióticas, constituyendo uno de los ecosistemas más diversos del mundo, tal como ocurre en la Gran Barrera de Coral.

¿Cuáles son los principales servicios que brindan los ecosistemas marinos?

Los sistemas marinos regulan el clima global, participan activamente en el ciclo del agua, sostienen la biodiversidad planetaria y aportan recursos alimentarios y energéticos fundamentales para la humanidad. Asimismo, impulsan la economía mundial a través de actividades como la pesca, la acuicultura, el transporte marítimo y la extracción de petróleo y gas en alta mar, dividiéndose en servicios de apoyo, aprovisionamiento, regulación y culturales.

¿Qué amenazas antropogénicas y ambientales afectan al medio ambiente marino?

El medio ambiente marino enfrenta serias presiones derivadas de la concentración demográfica en las franjas costeras, la destrucción y degradación de hábitats como manglares y arrecifes, y la sobrepesca en los sistemas pelágicos. A esto se suman problemas globales como la contaminación de las aguas, la introducción de especies invasoras y los efectos adversos asociados al cambio climático.

Sources & Further Reading

• Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA): Threats to Coral Reefs. Disponibilidad en línea: https://www.epa.gov/coral-reefs/threats-coral-reefs
• National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA): Ocean Habitats and Information.
• Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO): Facts and figures on marine biodiversity.
• IUCN (International Union for Conservation of Nature): Lagoons and Estuaries, por Sriyanie Miththapala.