¿Qué es el mejoramiento genético y cómo transforma la agricultura y la ganadería?

El mejoramiento genético constituye una disciplina científica fundamental dedicada a gestionar los recursos genéticos de especies animales y vegetales de interés económico. Su propósito principal radica en incrementar la productividad, potenciar la resistencia frente a condiciones ambientales adversas y optimizar la calidad de los productos obtenidos mediante la modificación controlada del genotipo de los individuos.

¿Cómo interviene la disciplina científica en la gestión de recursos genéticos?

Como disciplina formal, el mejoramiento genético se sustenta en la concurrencia de diversos campos del saber científico, tales como las leyes genéticas de la herencia, la genética cuantitativa, la genética de poblaciones y de la conservación, la genética molecular, la biotecnología y los métodos estadísticos avanzados. Esta integración de conocimientos permite gestionar de forma sostenible la variabilidad genética poblacional existente, buscando un incremento en los niveles productivos y de adaptabilidad sin descuidar la conservación de la biodiversidad a largo plazo.

¿Cuáles son los factores bióticos y abióticos que afectan la adaptación de las especies?

La capacidad de adaptación de una especie se ve desafiada constantemente por factores externos de distinta naturaleza. Por un lado, los factores bióticos adversos comprenden todas aquellas plagas y enfermedades, tales como insectos dañinos, hongos, bacterias y virus perjudiciales que reducen el rendimiento o deterioran el valor económico de las cosechas y de los productos ganaderos. Por otro lado, los agentes abióticos adversos abarcan los factores físicos medioambientales, climáticos y edafológicos que frenan el potencial productivo máximo, incluyendo el exceso de sales en el suelo o el agua, las temperaturas extremas y la deficiencia hídrica. El rango de adaptación define precisamente los niveles de estos factores físicos que una especie es capaz de tolerar de manera rentable.

De qué manera influyen las cualidades comerciales en el valor de mercado?

Las cualidades que determinan el precio de mercado del producto final varían según el objetivo de producción. En el ámbito de las frutas y verduras predominan las cualidades organolépticas, mientras que en otros sectores se priorizan aspectos cuantitativos, como el porcentaje de proteína presente en el trigo o el contenido de grasa butirométrica en el ganado lechero. Asimismo, el valor comercial puede estar estrechamente vinculado con la durabilidad o vida media del producto en la etapa posterior a la cosecha, como ocurre con la resistencia de ciertas flores ornamentales.

Qué requisitos iniciales son indispensables en todo programa de mejora?

Todo programa de mejoramiento requiere conocer con precisión la magnitud y la estructura genética de la variación disponible en las poblaciones naturales. Si no existe suficiente variación en las características de interés, resulta necesario generarla artificialmente mediante hibridación intra o interespecífica, procesos de mutación, inducción de poliploidía o técnicas más complejas como la hibridación somática y la ingeniería genética. La variación intrapoblacional suele ser de gran utilidad para mejorar caracteres económicos específicos, tales como la velocidad de crecimiento en animales o la tasa de conversión alimenticia.

Sources & Further Reading

AGROSAVIA, Corporación colombiana de investigación agropecuaria (2020). Catálogo de toros: laboratorio de reproducción animal. Corporación colombiana de investigación agropecuaria - AGROSAVIA. Disponible en: https://repository.agrosavia.co/handle/20.500.12324/36378