¿Qué es el número CAS y cómo se identifica un compuesto químico?

En este artículo exploraremos la definición, la estructura y el propósito del número de registro CAS, una herramienta fundamental en la documentación química moderna.

¿Qué es exactamente el número de registro CAS?

El número de registro CAS, comúnmente conocido como CASRN, es una identificación numérica única que se asigna a compuestos químicos, polímeros, secuencias biológicas, preparados y aleaciones. El Chemical Abstracts Service (CAS), una división de la Sociedad Estadounidense de Química, se encarga de asignar estos identificadores a cada sustancia descrita en la literatura científica. Su propósito principal es unificar la búsqueda en bases de datos, ya que un mismo compuesto puede recibir diversos nombres comerciales, sistemáticos o vulgares.

¿Cómo se estructuran y se asignan los identificadores CAS?

Los números de registro CAS no poseen un significado químico inherente; más bien, se asignan de forma secuencial e incremental a medida que los científicos identifican nuevas sustancias para su inclusión en la base de datos oficial. Un CASRN se divide en tres partes separadas por guiones: un primer bloque de entre dos y siete dígitos, un segundo bloque de dos dígitos y un único dígito final que funciona como código verificador.

¿De qué manera se calcula el dígito de control de un número CAS?

El dígito final de un número CAS actúa como un dígito de control matemático para evitar errores de transcripción. Este valor se obtiene mediante un algoritmo ponderado: se multiplica cada cifra del identificador por su respectiva posición ponderada, se suman los resultados y se calcula el resto de dividir dicha suma entre 10 (es decir, el módulo 10). Por ejemplo, en el caso del agua, cuyo número es el 7732-18-5, el dígito de control 5 se deriva de la operación matemática aplicada sobre sus dígitos previos.

¿Dónde se pueden consultar y buscar números CAS?

Para localizar el número CAS de una sustancia específica a partir de su nombre, fórmula molecular o estructura química, existen diversas fuentes de referencia en línea gestionadas por instituciones oficiales y científicas. Entre las herramientas más destacadas figuran NIH ChemIDplus, el Chemistry WebBook del NIST y el buscador de la base de datos del NCI.

Sources & Further Reading

• Chemical Abstracts Service (CAS), CAS REGISTRY and CAS Registry Number FAQs, disponible en: https://www.cas.org/content/chemical-substances/faqs
• Chemical Abstracts Service (CAS), Check Digit Verification of CAS Registry Numbers, disponible en: https://www.cas.org/content/chemical-substances/checkdig