¿Qué es el Real Jardín Botánico de Madrid y cuál es su historia?
Descubre la historia, colecciones científicas y diseño del Real Jardín Botánico de Madrid, un centro de investigación clave del CSIC en el Paseo del Prado.
En pocas palabras
- Fundado en 1755 por el rey Fernando VI, originalmente en el Soto de Migas Calientes.
- Trasladado a su ubicación actual en el Paseo del Prado en 1781 por orden de Carlos III.
- Alberga el herbario más importante de España, con cerca de un millón de pliegos.
- Forma parte del Paisaje de la Luz, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2021.
¿Qué es el Real Jardín Botánico de Madrid y cuál es su historia?
El Real Jardín Botánico de Madrid es una institución científica de referencia en España, vinculada al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Ubicado en el emblemático Paseo del Prado, este espacio combina su función como jardín histórico con una labor fundamental en la investigación, conservación y divulgación de la biodiversidad vegetal y fúngica.
¿Cómo surgió el Real Jardín Botánico de Madrid?
El jardín fue fundado originalmente por el rey Fernando VI el 17 de octubre de 1755 en el Soto de Migas Calientes, cerca del río Manzanares, con el objetivo de cultivar plantas medicinales y fomentar el estudio de la botánica. En 1774, Carlos III ordenó su traslado a la ubicación actual en el Paseo del Prado, integrándolo en un ambicioso proyecto urbanístico y científico que incluía el Real Gabinete de Historia Natural. Este cambio de emplazamiento, inaugurado en 1781, buscaba convertir al jardín en un símbolo del mecenazgo real hacia las ciencias y las artes.
¿Qué importancia tuvieron las expediciones científicas en sus colecciones?
Durante los siglos XVIII y XIX, el jardín se convirtió en el destino principal de los materiales recolectados en las expediciones científicas auspiciadas por la Corona española. Entre estas destacan la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada, dirigida por José Celestino Mutis, y las expediciones a Nueva España y al Virreinato del Perú. Estos viajes aportaron miles de pliegos de herbario, dibujos, semillas y plantas vivas que permitieron al jardín consolidar una colección científica de relevancia internacional y fomentar el estudio taxonómico.
¿Cómo está organizado el espacio del jardín?
El diseño actual del jardín, consolidado tras las reformas de Juan de Villanueva, organiza el terreno en tres niveles aterrazados que se adaptan a la orografía del lugar. La Terraza de los Cuadros, situada en la parte inferior, alberga colecciones de plantas ornamentales y medicinales. La Terraza de las Escuelas Botánicas presenta una ordenación filogenética de las especies, mientras que la Terraza del Plano de la Flor, la más elevada, destaca por su estilo romántico y la presencia del Pabellón Villanueva, construido originalmente como invernáculo.
¿Qué papel desempeña el herbario y la biblioteca en la investigación?
El herbario del Real Jardín Botánico, identificado internacionalmente con el código MA, es el más importante de España, al reunir cerca de un millón de pliegos. Incluye colecciones históricas fundamentales de los siglos XVIII y XIX. Complementariamente, su biblioteca especializada alberga cerca de 30.000 libros, además de mapas, folletos y publicaciones periódicas, constituyendo un archivo esencial para la historia de la botánica y la investigación taxonómica actual.
¿Cómo ha evolucionado el jardín en el siglo XXI?
Tras décadas de abandono durante el siglo XX, el jardín fue cerrado en 1974 para realizar una profunda restauración que recuperó su trazado original. En 2005 se amplió con la creación de la Terraza de los Laureles, destinada a colecciones especiales como la de bonsáis donada por Felipe González. Actualmente, el jardín forma parte del Paisaje de la Luz, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2021, y continúa siendo un centro activo de investigación en biodiversidad y micología.
¿Qué publicaciones científicas edita la institución?
El Real Jardín Botánico edita diversas publicaciones seriadas que son referentes en el ámbito científico. Entre ellas destacan los Anales del Jardín Botánico de Madrid, enfocados en taxonomía y sistemática, y la obra monumental Flora Iberica, un proyecto de 21 volúmenes que documenta las plantas vasculares de la península ibérica e Islas Baleares. Asimismo, publica Flora Mycologica Iberica y la serie de monografías Ruizía, que permiten difundir investigaciones extensas sobre el reino vegetal y fúngico.
Sources & Further Reading
- Real Jardín Botánico, "Más de dos siglos de historia", CSIC, https://rjb.csic.es/el-rjb/historia/
- International Plant Names Index (IPNI), "Flora Iberica: Plantas vasculares de la península Ibérica e Islas Baleares", https://www.ipni.org/p/20001512-1
- Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), "Real Jardín Botánico", Archivo histórico CSIC
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