¿Qué es el Sahara Occidental y cuál es su situación política y geográfica actual?

El Sahara Occidental es una región del norte de África situada en el extremo occidental del desierto del Sahara, a orillas del océano Atlántico. Es un territorio no autónomo bajo supervisión de las Naciones Unidas y se encuentra parcialmente ocupado y administrado por Marruecos, mientras que el resto del territorio es controlado por la autoproclamada República Árabe Saharaui Democrática (RASD).

¿Dónde se encuentra ubicado geográficamente el Sahara Occidental y cuáles son sus límites?

El Sahara Occidental cuenta con una superficie aproximada de 266 000 kilómetros cuadrados y un litoral de mil cien kilómetros frente al océano Atlántico. Limita al norte con Marruecos, al noreste con Argelia, y al este y sur con Mauritania. Está atravesado por el trópico de Cáncer y presenta un clima árido cálido subtropical.

¿Por qué España sigue siendo considerada la potencia administradora de iure?

España es considerada legalmente (de iure) como la potencia administradora del Sahara Occidental por las Naciones Unidas, a pesar de haber renunciado formalmente a sus derechos y obligaciones en febrero de 1976 mediante los Acuerdos de Madrid. Según informes jurídicos de la ONU, dichos acuerdos no transfirieron la soberanía ni la cualidad de potencia administradora a Marruecos o Mauritania.

¿Cómo se originó el conflicto armado y la disputa por la soberanía tras la retirada española?

El proceso de descolonización se interrumpió en 1976 cuando España abandonó el territorio tras la Marcha Verde. Marruecos y Mauritania ingresaron al territorio, lo que provocó el levantamiento del Frente Polisario, que proclamó la República Árabe Saharaui Democrática (RASD). Aunque Mauritania firmó la paz en 1979 renunciando a sus pretensiones, Marruecos mantuvo la ocupación de la mayor parte del territorio.

¿Cuáles son los recursos económicos más importantes de la región?

La región destaca por sus cuantiosas reservas de fosfatos, especialmente en las minas de Bucraa explotadas por la empresa estatal marroquí OCP Group. Asimismo, se han desarrollado prospecciones de petróleo en el medio marítimo frente a Bojador y se valora la importancia del banco pesquero canario-sahariano para la economía local.

¿Qué papel juega la MINURSO y en qué consiste el alto el fuego de 1991?

En 1991, Marruecos y el Frente Polisario firmaron un alto el fuego auspiciado por la ONU, dando lugar a la creación de la Misión de Naciones Unidas para el Referéndum en el Sahara Occidental (MINURSO). El objetivo principal era preparar la celebración de un referéndum de autodeterminación que permitiera a la población saharaui decidir su estatus definitivo, proceso que ha permanecido estancado durante décadas debido a desacuerdos sobre el censo electoral.

¿Cómo está dividido el territorio en la actualidad y qué implicaciones tiene el muro de separación?

El territorio se encuentra dividido por un extenso muro defensivo de más de dos mil kilómetros construido por Marruecos. La zona al oeste del muro se encuentra bajo control administrativo marroquí, mientras que el área oriental es denominada Zona Libre o Territorios Liberados por el Frente Polisario y la RASD.

Sources & Further Reading

CIA The World Factbook - Western Sahara. Disponible en archivos históricos.

Organización de las Naciones Unidas (ONU) - Datos e informes sobre territorios no autónomos (Documento S/2002/161).

Ruiz Miguel, Carlos. Anuario de Derecho Internacional - Las obligaciones legales de España como potencia administradora del Sahara Occidental.