¿Qué es el subempleo y cuáles son sus principales causas en el mercado laboral?

El subempleo es un fenómeno socioeconómico que se manifiesta en el mercado de trabajo cuando los trabajadores se ven obligados a laborar menos horas, desempeñar ocupaciones que exigen un nivel de calificación inferior al que poseen, o bien integrarse en unidades económicas de baja productividad con el fin de evitar la desocupación total. En este artículo se analizan su definición técnica según organismos internacionales, sus categorías específicas, las causas subyacentes y su desarrollo histórico en el contexto regional.

¿En qué consiste exactamente el subempleo según la Organización Internacional del Trabajo?

Para la Organización Internacional del Trabajo (OIT), el subempleo comprende a aquellas personas cuya duración o productividad en el trabajo resulta inferior a su nivel de pleno empleo efectivo. Las normativas internacionales establecen que un escenario de pleno empleo se caracteriza porque el carácter de las labores sea lo más productivo posible, la elección del empleo mantenga un carácter libre y el trabajador disponga de garantías para obtener y utilizar la formación profesional requerida. Sobre esta base analítica, el fenómeno se subdivide fundamentalmente en dos grandes ramas estadísticas: la insuficiencia de horas y las situaciones de empleo inadecuado.

¿Cómo se define el subempleo por insuficiencia de horas?

El subempleo por insuficiencia de horas se produce cuando, en un periodo de referencia breve, un individuo trabaja un tiempo efectivo menor al que desea y está en condiciones de realizar. Esta circunstancia suele motivar el deseo de modificar el puesto principal o de buscar un empleo adicional de manera simultánea, situación conocida como pluriempleo. Un aspecto diferenciador importante respecto al desempleo tradicional radica en que la mera manifestación del trabajador de querer y poder trabajar más horas lo cataloga formalmente como subempleado, a diferencia de la persona desocupada, la cual no posee ocupación y debe realizar una búsqueda activa.

¿Cuáles son las categorías que componen el empleo inadecuado?

Una situación laboral se califica como empleo inadecuado cuando el trabajador expresa su voluntad de cambiar de ocupación debido a factores que restringen sus capacidades y su bienestar general. Este tipo de subempleo se divide en dos criterios principales: el subempleo por competencias y el subempleo por ingresos. El primero ocurre cuando los trabajadores consideran que utilizan su cualificación profesional de forma insuficiente o inadecuada. El segundo surge cuando los ingresos percibidos se estiman insuficientes en relación con la formación y el esfuerzo aportado.

¿Qué factores económicos originan el subempleo en la sociedad?

El surgimiento del subempleo responde a diversos factores estructurales del mercado de trabajo, tales como las modificaciones en la demanda global de mano de obra y la escasez general de puestos estables. En contextos donde no existen programas amplios de asistencia financiera para personas desocupadas, los trabajadores se ven forzados a aceptar cualquier actividad económica de subsistencia que no necesariamente respeta la jornada completa ni permite aprovechar sus habilidades potenciales. Asimismo, en periodos de contracción económica, prolifera el trabajo independiente informal como alternativa temporal a la desocupación total, mientras que las formas tradicionales de organización agrícola pueden concentrar las labores comunitarias reduciendo el tiempo efectivo y los ingresos individuales.

¿Cómo ha evolucionado históricamente este fenómeno en América Latina?

En el ámbito histórico latinoamericano, los estudios especializados de entidades como la CEPAL documentan que durante la década de 1950 se reconoció una reducción lenta de la subutilización de la mano de obra, la cual presentaba un carácter predominantemente rural. No obstante, al comenzar la década de 1980, el fenómeno experimentó una transformación estructural reflejada en una mayor concentración urbana. Este desplazamiento hacia las ciudades obedeció a los procesos de migración interna y al asentamiento de trabajadores rurales en actividades urbanas de baja productividad.

Sources & Further Reading

Informe I: La medición del subempleo - Andrina Laurie (Institute Labour Organization ILO, 1 de octubre de 1998). Disponible en formato digital sobre estándares estadísticos de la OIT.

Definiciones Internacionales y Futuro de las Estadísticas del Subempleo - Adriana Mata Greenwood (Institute Labour Organization ILO, 1 de noviembre de 1999).

Dinámica del subempleo en América Latina - Norberto García y Víctor Tokman (Estudios e Informes de la CEPAL, CEPAL, agosto de 1981).