¿Qué es el suelo vegetal y cuáles son sus componentes fundamentales en la edafología?

El suelo vegetal es un complejo sistema natural compuesto por restos de origen vegetal, animal y microbiano en diferentes fases de descomposición, junto con una vasta comunidad de organismos vivos que determinan su funcionamiento físico, químico y biológico. En este artículo se analizan los componentes de la materia orgánica, los procesos de transformación bioquímica y su relevancia en el equilibrio ecológico y agrícola.

¿Cómo se define la materia orgánica del suelo y qué es la biomasa microbiana?

La materia orgánica del suelo, abreviada habitualmente como MOS, representa la biomasa total de organismos vivos presentes en un lugar específico, calculada en relación con una superficie o volumen determinado de terreno. Dentro de este conjunto, la biomasa microbiana corresponde al tejido microbiano vivo que se halla estrechamente asociado a la rizósfera. Asimismo, la necromasa engloba la masa de células muertas que aún forman parte de un organismo, constituyendo materia orgánica sin alterar. Los aportes de esta materia se originan tanto en la superficie a partir de la vegetación aérea como en el interior del suelo mediante las raíces finas, sus exudados y la actividad microbiana.

En qué consiste la biodegradación y la mineralización de los compuestos orgánicos?

La biodegradación es el proceso mediante el cual los microorganismos del suelo transforman una sustancia orgánica natural o artificial en nuevas estructuras moleculares, como el dióxido de carbono. La etapa final de este proceso es la mineralización completa, que convierte la materia orgánica en compuestos inorgánicos asimilables como dióxido de carbono y diversas formas de nitrógeno. Este dinamismo bioquímico es impulsado por la mesofauna, la microfauna y los microorganismos en conjunto con las enzimas del suelo.

Cuáles son las diferencias entre las sustancias no húmicas y el humus en el suelo?

Los componentes orgánicos no húmicos son aquellos elementos heredados o transformados que conservan una composición bioquímica identificable, tales como lípidos, hidratos de carbono, aminoácidos y proteínas. Su presencia suele ser transitoria debido a que los microorganismos los utilizan como sustratos. Por otro lado, el humus constituye la fracción más valiosa de la materia orgánica, integrada por sustancias resistentes a la biodegradación con alta actividad fisicoquímica. Este último agrupa a los ácidos húmicos, ácidos fúlvicos y huminas, representando entre el sesenta y el ochenta por ciento de la materia orgánica total del suelo.

De qué manera influye la materia orgánica en las propiedades físicas y químicas del terreno?

El humus y la materia orgánica ejercen una profunda influencia sobre las propiedades físicas al favorecer la formación de agregados estables, mejorar la retención de agua y disminuir la erosión. En el aspecto químico, incrementan la capacidad de intercambio catiónico, amplían la reserva de nutrientes esenciales para los vegetales como fósforo, magnesio y calcio, y refuerzan la capacidad tampón del suelo, facilitando la absorción de abonos minerales.

Cómo impacta la materia orgánica en la retención y degradación de plaguicidas?

La materia orgánica facilita la adsorción de sustancias químicas y plaguicidas peligrosos, incrementando la capacidad del suelo para retener compuestos como clorofenoles y cloroanilinas. Asimismo, la aplicación de enmiendas orgánicas acelera la degradación de diversos fumigantes y reduce notablemente su volatilización en los primeros estratos del terreno.

Sources & Further Reading

• Gobat, B. et al. (2003)
• Carballas, T. (2010)
• Duchauford, P. (2001)
• Porta, J. (2013) Edafología: uso y protección del suelo.
• Graetz, D. (1997)