¿Qué es el trastorno por estrés postraumático y cuáles son sus características principales?
Conozca los fundamentos clínicos, la historia, los criterios diagnósticos y las opciones de tratamiento del trastorno por estrés postraumático según la evidencia médica.
En pocas palabras
- El trastorno por estrés postraumático (TEPT) fue incluido formalmente en el DSM-III en el año 1980.
- Los síntomas principales incluyen recuerdos intrusivos, evitación de estímulos, alteraciones cognitivas y un aumento en la respuesta de alerta.
- La terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma y la EMDR figuran entre los tratamientos psicológicos respaldados por guías clínicas.
¿Qué es el trastorno por estrés postraumático y cuáles son sus características principales?
El trastorno por estrés postraumático, conocido comúnmente como TEPT, es una afección mental clasificada dentro de los trastornos relacionados con traumas y factores de estrés. Se manifiesta mediante la aparición de síntomas específicos y persistentes después de que una persona se expone a un acontecimiento estresante o extremadamente traumático, el cual involucra un daño físico real o potencial, amenazas de muerte o una naturaleza catastrófica que rebasa la capacidad de asimilación del psiquismo humano.
¿Cómo ha evolucionado la comprensión científica del trauma a lo largo de la historia?
La conceptualización médica del trauma psicológico ha experimentado una profunda transformación desde finales del siglo XIX. En 1889, el neurólogo alemán Herman Oppenheim acuñó el término «neurosis traumática» para explicar alteraciones orgánicas vinculadas a cambios en el sistema nervioso. Posteriormente, Pierre Janet propuso en 1904 que el trauma surgía de una falla en la integración de la memoria ante emociones violentas. Durante la Primera Guerra Mundial, Charles Samuel Myers introdujo el concepto de «shock de caparazón» u ondas de conmoción por artillería. En 1941, Abram Kardiner consolidó los estudios sobre el síndrome traumático patológico tras analizar a veteranos. No fue sino hasta 1980, tras la guerra de Vietnam y respaldado por investigaciones clínicas, que la Asociación Psiquiátrica Americana incorporó formalmente el Trastorno por Estrés Postraumático en la tercera edición del DSM.
¿Cuáles son los factores de riesgo y las causas que desencadenan el TEPT?
El desarrollo del trastorno depende de la interacción entre la vulnerabilidad individual y la naturaleza del evento estresante. Entre los principales desencadenantes figuran catástrofes naturales, tragedias provocadas por el ser humano como guerras, torturas, agresiones sexuales, secuestros, acoso laboral o escolar, y accidentes graves. Los eventos perpetrados intencionalmente por otros seres humanos suelen generar cuadros clínicos de mayor gravedad que los desastres naturales. Asimismo, la falta de control sobre la situación, la imprevisibilidad del suceso, la percepción de amenaza extrema y la presencia de dolor físico no controlado incrementan de manera notable el riesgo de desarrollar la afección.
¿Qué criterios diagnósticos definen este trastorno en adultos y niños?
El diagnóstico clínico del TEPT requiere la exposición a la muerte, lesiones graves o violencia sexual, ya sea de forma directa, por presenciarlo, por conocer que le ocurrió a un allegado cercano o por una exposición extrema a detalles repulsivos. Los síntomas se agrupan en cuatro categorías principales que deben persistir durante más de un mes: la presencia de recuerdos intrusivos o sueños angustiosos, la evitación persistente de estímulos asociados al trauma, alteraciones negativas en las cogniciones y en el estado de ánimo, y una alteración significativa de la alerta y la reactividad, acompañada de malestar clínico o deterioro funcional.
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