¿Qué es el Tribunal de Cuentas Europeo y cómo fiscaliza las finanzas de la Unión?

En este artículo se analiza en detalle la naturaleza, la estructura organizativa y las funciones de control que ejerce el Tribunal de Cuentas Europeo dentro del marco institucional comunitario.

¿Cuál es el origen y el papel institucional del Tribunal de Cuentas Europeo?

El Tribunal de Cuentas Europeo es una institución judicial de la Unión Europea encargada de la fiscalización, auditoría y control de las cuentas de las demás instituciones que componen la administración comunitaria. Creado en 1975 por el Tratado de Bruselas, comenzó a desempeñar sus funciones prácticas en 1977. Años más tarde, el Tratado de la Unión Europea firmado en 1992 elevó a la entidad al rango de institución de pleno derecho. Su sede principal está establecida en Luxemburgo. Entre sus responsabilidades primordiales figura la elaboración de un informe anual detallado destinado al Parlamento Europeo y al Consejo de la Unión Europea, el cual sirve de base para que el Parlamento examine y posteriormente apruebe la gestión del presupuesto comunitario llevada a cabo por la Comisión Europea.

¿Cómo se regula su marco jurídico y normativo?

La regulación esencial del Tribunal de Cuentas Europeo se encuentra establecida de manera explícita en los artículos 285 a 287 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea. Asimismo, la propia institución elabora su reglamento interno para detallar su régimen de funcionamiento, el cual requiere obligatoriamente de la aprobación por parte del Consejo de la Unión Europea para entrar en vigor. Este entramado normativo otorga al organismo las bases legales necesarias para ejercer sus competencias de control financiero de forma rigurosa y transparente en todo el territorio comunitario.

Quiénes componen el colegio de miembros y cómo se eligen?

El Tribunal de Cuentas está integrado por un nacional procedente de cada uno de los Estados miembros de la Unión Europea. Sus integrantes deben pertenecer o haber pertenecido en sus países de origen a instituciones de control externo, o bien contar con una cualificación especial para el desempeño de esta alta función. El mandato de los miembros abarca un período de seis años que puede ser renovado. Su nombramiento se realiza a propuesta de los respectivos Estados miembros mediante una votación por mayoría cualificada en el Consejo de la Unión, previa consulta formal al Parlamento Europeo. El cese de los miembros puede originarse por la renovación periódica del tribunal, fallecimiento, dimisión voluntaria o por un cese forzoso impuesto directamente por el Tribunal de Justicia de la Unión Europea.

Qué garantías de independencia protegen a los auditores europeos?

Dadas las delicadas funciones de fiscalización y control que desempeña la institución, se enfatiza de forma especial la absoluta independencia de sus miembros. Esta autonomía se fundamenta en la inamovilidad de sus integrantes, quienes únicamente pueden ser cesados bajo causas estrictamente tipificadas y siguiendo criterios de estricta legalidad, descartando cualquier motivación de oportunidad política. Además, los miembros se comprometen formalmente a respetar las obligaciones derivadas de su cargo, manteniendo estrictos deberes de honestidad y discreción respecto a la aceptación de futuras funciones o beneficios al término de su mandato. La normativa prohíbe de manera tajante solicitar o aceptar instrucciones de cualquier otra institución comunitaria, organismo o gobierno nacional, y establece incompatibilidades absolutas que impiden el ejercicio de cualquier otra actividad profesional, aunque esta no resulte retribuida.

En qué consiste la función fiscalizadora del organismo?

La función fiscalizadora comprende la comprobación rigurosa de la legalidad y la regularidad tanto de los ingresos como de los gastos de la administración pública de la Unión Europea. El Tribunal vela permanentemente por la buena gestión financiera, un concepto que abarca el control basado en criterios de economía y eficiencia. Del mismo modo, el organismo asume el control financiero sobre las cuentas de cualquier otro órgano u organismo creado por las instituciones comunitarias, salvo que el acto constitutivo de dicha entidad excluya de forma expresa la intervención fiscalizadora del Tribunal de Cuentas.

Cómo se ejerce la función consultiva y la emisión de informes?

La función consultiva se manifiesta a través de la emisión de observaciones acerca de las cuentas y la gestión financiera de la Unión, adoptando diversas formas documentales como informes anuales, informes especiales y dictámenes. El informe anual se publica puntualmente en el Diario Oficial de la Unión Europea tras el cierre de cada ejercicio contable. Los informes especiales se emiten por iniciativa propia del tribunal cuando este estima oportuno profundizar en el análisis de un asunto determinado. Por último, a petición de otras instituciones comunitarias, el tribunal emite dictámenes especializados que contienen sus apreciaciones técnicas sobre cuestiones financieras concretas.

Sources & Further Reading

• Comisión Europea / Unión Europea. Tribunal de Cuentas Europeo (TCE). Web oficial de la Unión Europea. Disponible en: https://europa.eu/european-union/about-eu/institutions-bodies/european-court-auditors_es
• EUR-Lex. El guardián del gasto de la Unión Europea: cómo funciona el Tribunal de Cuentas Europeo. Disponible en: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/ES/TXT/?uri=LEGISSUM%3Ao10006
• Porras, Antonio (2013). La gobernanza multinivel del gasto público europeo. Tribunal de Cuentas Europeo.
• Mellado, Pilar (2016). El Ordenamiento de la Unión Europea. Editorial Centro de Estudios Ramon Areces S.A. ISBN: 8499612261.