¿Qué es el Volcán Lautaro y dónde se encuentra ubicado en la Patagonia chilena?

El Volcán Lautaro es un estratovolcán activo cubierto de hielo situado en el sector del Campo de Hielo Patagónico Sur, dentro de los límites de la Patagonia chilena. Este accidente geográfico destaca por erguirse más de mil metros por encima de la planicie de hielo circundante, constituyéndose como la montaña más alta dentro del Parque Nacional Bernardo O'Higgins y ubicándose de manera aledaña al glaciar Pío XI.

¿Cuáles son las características geomorfológicas principales del Volcán Lautaro?

El edificio volcánico del Lautaro abarca una superficie aproximada de 150 kilómetros cuadrados, de los cuales alrededor del 90 por ciento se encuentra completamente cubierto por glaciares. La estructura cuenta con un respiradero localizado en su lado occidental y con un par de cráteres volcánicos situados justo al norte de su cumbre principal, destacando uno de ellos por tener una anchura cercana a un kilómetro. En términos altimétricos, diversas mediciones con GPS y estudios geológicos sitúan su cota máxima en aproximadamente 3.623 metros sobre el nivel del mar. Las condiciones climáticas severas y el aislamiento de la zona dificultan enormemente el acceso terrestre a la montaña.

¿Cómo se relaciona el Volcán Lautaro con la Zona Volcánica Austral de los Andes?

Este macizo forma parte de la Zona Volcánica Austral, un cinturón volcánico localizado en el extremo más meridional de América del Sur que agrupa a seis volcanes principales: Lautaro, Viedma, Aguilera, Reclus, Monte Burney y Fueguino. A diferencia de otras zonas volcánicas más al norte, las erupciones en este segmento austral han generado de forma exclusiva rocas de tipo andesita o dacita, caracterizándose además por presentar propiedades de naturaleza adakítica sin que exista todavía una causa unificadora plenamente confirmada para dicha composición geoquímica.

¿Cómo se originó el nombre histórico de la montaña?

La existencia de actividad volcánica en la región fue reconocida inicialmente hacia finales del siglo XIX, concretamente en 1879, cuando se le denominaba de manera informal como el «volcán de Los Gigantes». No fue sino hasta el año 1952 cuando la montaña recibió oficialmente el nombre de Lautaro, en honor al destacado líder y toqui mapuche del siglo XVI. Debido a su morfología y proximidad, en ocasiones históricas el área y sus cumbres aledañas llegaron a confundirse con el monte Fitz Roy, el cual no tiene origen volcánico.

¿Quiénes realizaron los primeros ascensos documentados a la cumbre?

El primer ascenso exitoso a la cumbre del Volcán Lautaro fue completado el 29 de enero de 1964 por los expedicionarios Pedro Skvarca y Luciano Pera, integrantes de una expedición argentino-eslovena. Durante su travesía por la arista sureste, los andinistas debieron superar numerosas grietas, escalones de hielo, cornisas pronunciadas y un hongo de hielo somital, logrando documentar la presencia de un cráter activo con fuertes emisiones sulfurosas cerca de la cima. Años más tarde, el 2 de marzo de 1973, los montañistas Eric Jones, Mick Coffey y Leo Dickinson concretaron el segundo ascenso en el marco de una travesía de campos de hielo.

Sources & Further Reading

• Motoki, Akihisa; Orihashi, Yuji; Naranjo, José A. et al. (2006). Geologic reconnaissance of Lautaro Volcano, Chilean Patagonia. Rev. geol. Chile.
• Martinic, Mateo (2016). La erupción del volcán de Los Gigantes (Lautaro) en 1883: Algunas consideraciones. Magallania.
• Arko, Vojslav; Skvarca, Peter (1964). Cerro Gorra Blanca and Volcán Lautaro, Patagonia. American Alpine Journal.
• Stern, C. R.; Kilian, Rolf (1996). Role of the subducted slab, mantle wedge and continental crust in the generation of adakites from the Andean Austral Volcanic Zone. Contributions to Mineralogy and Petrology.