¿Qué es exactamente la quinta columna y cuál es su origen histórico?

La expresión «quinta columna» designa, en una situación de confrontación bélica, a un sector de la población de un país que mantiene lealtades reales o percibidas hacia el bando enemigo por motivos religiosos, económicos, ideológicos o étnicos. A estas personas se les percibe como potencialmente desleales y susceptibles de colaborar clandestinamente con la fuerza opuesta. Los miembros de este sector reciben el apelativo de «quintacolumnistas».

¿A quién se atribuye la creación de la expresión durante la guerra civil española?

La formulación de este concepto se atribuye habitualmente al general Emilio Mola, quien en una alocución radiofónica pronunciada en 1936 se refirió al avance de las tropas sublevadas hacia Madrid. Mola indicó que, mientras cuatro columnas militares marchaban hacia la capital, existía una quinta formada por los partidarios del golpe de Estado que operaban clandestinamente dentro de la ciudad en favor de la victoria insurrecta. No obstante, algunos autores como el corresponsal soviético Mijail Koltsov señalaron al general José Enrique Varela como el autor de dicha frase.

Cómo operaban los simpatizantes clandestinos en el Madrid sitiado?

Durante la contienda española, la quinta columna desarrolló una intensa actividad en el Madrid republicano debido a la gran densidad de población y su enorme valor simbólico y estratégico. Tras la contención inicial de los sublevados, actuaron francotiradores conocidos como «pacos», mientras que diversas redes clandestinas difundieron propaganda y rumores derrotistas, realizaron sabotajes armamentísticos y recopilaron información clave para el bando contrario.

¿Cómo respondió el Gobierno republicano ante el peligro de la resistencia interna?

Ante la evidente filtración de información y las acciones de hostigamiento, el Gobierno de la República intensificó la vigilancia y desarticuló varios grupos clandestinos en la primavera de 1937, lo que conllevó condenas a muerte para varios implicados. Asimismo, en agosto de ese mismo año se crearon organismos especializados de seguridad e inteligencia como el Servicio de Información Militar y el Departamento Especial de Informaciones del Estado para contrarrestar tanto las actividades de los partidarios del bando sublevado como la disidencia política interna.

Qué papel jugaron estos grupos en la caída final de la capital?

En las fases finales del conflicto, concretamente en marzo de 1939, las redes clandestinas desempeñaron una función de gran relevancia al apoyar la iniciativa del coronel Segismundo Casado contra el gobierno de Juan Negrín. En ese periodo, la resistencia aportó datos de inteligencia al cuartel general de Franco y sirvió como enlace para negociar la capitulación de las fuerzas republicanas en la zona centro.

De qué manera se extendió el concepto a otros conflictos internacionales?

La noción trascendió las fronteras españolas y se aplicó ampliamente durante la Segunda Guerra Mundial para describir a poblaciones civiles sospechosas de simpatizar con las potencias del Eje en territorios como Francia, Noruega y los Países Bajos. Asimismo, el temor a la existencia de grupos leales al enemigo motivó medidas gubernamentales extremas en diversos países, como el internamiento de ciudadanos de origen japonés en la costa oeste de Estados Unidos o la deportación de alemanes del Volga en la Unión Soviética.

Sources & Further Reading

Real Academia Española. «quinta columna». Diccionario de la lengua española (23.ª edición).

Real Academia Española. «quintacolumnista». Diccionario de la lengua española (23.ª edición).

James Holland, The Battle of Britain: Five Months That Changed History. May-October 1940, pp. 126-127.

Mijail Koltsov, Diario de la guerra de España, Barcelona: Planeta, 2009.