¿Qué es exactamente la zona cero y cómo se originó el término?

El término zona cero (conocido en inglés como ground zero) se emplea para designar el lugar exacto en el que se produce un impacto de gran magnitud o una explosión devastadora. Aunque hoy en día su uso se ha extendido para referirse al epicentro de diversas catástrofes, su origen conceptual e histórico está estrechamente vinculado al desarrollo de la tecnología nuclear militar a mediados del siglo XX.

¿Cómo nació el concepto en el contexto del Proyecto Manhattan?

El uso documentado de la expresión se remonta al Proyecto Manhattan y a los bombardeos atómicos sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki durante la Segunda Guerra Mundial. En este ámbito técnico militar, el Diccionario de Inglés Oxford y manuales de defensa definen la zona cero como la porción de terreno situada de forma inmediata bajo el punto en el que detona un arma nuclear.

Esta definición militar primigenia permitía distinguirla conceptualmente de otros términos afines como el punto cero, el cual puede ubicarse en el aire, bajo la superficie terrestre o en el medio acuático, dependiendo de la altitud o profundidad de la detonación planificada.

¿De qué manera los atentados del 11 de septiembre popularizaron el término globalmente?

Tras un periodo prolongado de menor uso comercial y mediático tras el final de la Guerra Fría y la firma de tratados de desarme START, la expresión resurgió con fuerza internacional tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 en los Estados Unidos. La prensa y el gobierno estadounidense adoptaron masivamente la adaptación inglesa ground zero para denominar el solar que ocupaban las Torres Gemelas del World Trade Center en Nueva York.

Desde entonces, este acontecimiento consolidó la palabra en el imaginario colectivo contemporáneo como el símbolo principal de la devastación urbana derivada de actos terroristas o grandes siniestros de carácter catastrófico.

¿Cómo se aplica este concepto en la actualidad ante otros desastres?

En el lenguaje periodístico y coloquial actual, la aplicación del concepto se ha ampliado considerablemente más allá de los ataques nucleares o terroristas. Los medios de comunicación suelen emplear la denominación para describir el foco principal o punto de máxima destrucción en tragedias naturales y accidentes de diversa índole.

Entre los escenarios donde se suele aplicar este término se encuentran el epicentro de un terremoto de gran intensidad o la franja costera impactada directamente por un maremoto, reflejando siempre el lugar donde los daños materiales y humanos alcanzan su nivel más crítico.

Sources & Further Reading

• Staff • •, NBC New York. Recap: NYC marks 24 years since 9/11 with emotional ceremony. NBC New York, 2025. Disponible en: https://www.nbcnewyork.com/new-york-city/live-updates-911-attacks-watch-ground-zero-remembrance-never-forget/6390282/
• U.S. Department of Defense. U.S. DoD Terminology: zero point. Military Factory. Disponible en: http://www.militaryfactory.com/dictionary/military-terms-defined.asp?term_id=5818
• Bezos, Javier. «zona cero», en minúscula. FundéuRAE, 2024. Disponible en: https://www.fundeu.es/recomendacion/zona-cero-en-minuscula/