¿Qué es exactamente un polo geográfico y cómo se define en un cuerpo en rotación?

Un polo geográfico es cada uno de los dos puntos de la superficie de un cuerpo en rotación —ya sea un planeta, un planeta enano, un satélite natural o una esfera— que son atravesados por su eje de rotación. En el caso de la Tierra, el polo norte geográfico se sitúa a una latitud de 90 grados al norte del ecuador, mientras que el polo sur geográfico se ubica a 90 grados al sur. Al constituir los puntos donde convergen todos los meridianos terrestres, los polos carecen de longitud geográfica.

¿Cómo se denominan los polos geográficos en la esfera terrestre?

En la esfera terrestre, al polo localizado en el extremo septentrional se le conoce formalmente como polo norte, boreal o ártico. En contraparte, al punto situado en el extremo meridional se le denomina polo sur, meridional o antártico. Las regiones situadas por encima de los círculos polares corresponden a las latitudes polares, las cuales delimitan las llamadas regiones polares que coinciden geográficamente con la zona fría o de clima frío según los estudios climatológicos.

Por qué se desplazan los polos geográficos reales de la Tierra?

Los polos geográficos físicos y reales de nuestro planeta no son completamente estáticos, sino que experimentan variaciones cíclicas de posición de unos pocos metros a lo largo de periodos de varios años. Este movimiento relativo respecto a la superficie del cuerpo se produce a causa de diversas perturbaciones que afectan a la rotación terrestre. Es importante distinguir este fenómeno de la precesión de los equinoccios, un movimiento en el cual el eje y la superficie del planeta varían de forma conjunta y lenta a lo largo de periodos que abarcan decenas de miles de años.

Qué diferencia existe entre un polo geográfico y un polo cartográfico?

Debido a que las labores de cartografía exigen el uso de coordenadas exactas e invariables, la geodesia define puntos fijos conocidos como polos cartográficos. Estos puntos se establecen de manera convencional en la ubicación aproximada donde fluctúan los polos geográficos reales. Los polos cartográficos funcionan como los puntos de intersección estables para los grandes círculos de longitud, facilitando la representación cartográfica precisa sin las alteraciones derivadas del movimiento de rotación.

Se deben confundir los polos geográficos con los polos magnéticos?

Los polos geográficos y los polos cartográficos no deben confundirse bajo ninguna circunstancia con los polos magnéticos u otros puntos de referencia geomagnética que pueda poseer un planeta. Mientras que los polos geográficos dependen estrictamente de la geometría del eje de rotación del cuerpo celeste, los polos magnéticos están vinculados al campo magnético generado por la dinámica interna del núcleo planetario, el cual posee dinámicas y ubicaciones completamente distintas.

Sources & Further Reading

• Kotlyakov, Vladimir; Komarova, Anna (2006). Elsevier's Dictionary of Geography: in English, Russian, French, Spanish and German. p. 557. Google Books
• Rhodes, Frank H. T. (2012). Earth: A Tenant's Manual. Cornell University Press. ISBN: 978-0801478239