¿Qué es Herentals y cuál es su papel en la región belga de De Kempen?

Herentals es una localidad y un municipio ubicado en la provincia de Amberes, en la Región Flamenca de Bélgica. Situada junto al Canal Alberto, la localidad funciona como un destacado centro de comercio para su entorno circundante, por lo que históricamente se le ha considerado la capital de la región conocida en neerlandés como De Kempen o en francés como La Campine. El municipio abarca la propia ciudad de Herentals junto con los pueblos de Morkhoven y Noorderwijk.

¿Cómo ha evolucionado la población de Herentals a lo largo de los años?

El municipio cuenta con una superficie total de 48,56 kilómetros cuadrados y una población registrada de 28.267 habitantes según los datos oficiales del Gobierno belga de enero de 2020. En ese mismo periodo, la proporción de habitantes en edad laboral se situaba en torno al 65% de la población total. La evolución demográfica del municipio refleja las fusiones administrativas efectuadas, destacando la integración de los territorios circundantes que configuraron los límites actuales del municipio a partir del 1 de enero de 1977.

¿Qué acontecimientos históricos marcaron el desarrollo de Herentals?

Durante la época medieval y moderna, Herentals perteneció al Ducado de Brabante y quedó posteriormente integrada dentro de los Países Bajos de los Habsburgo. Su posición estratégica motivó diversos conflictos y cambios de bando a lo largo de los siglos. Entre octubre de 1576 y julio de 1584, la localidad fue ocupada por rebeldes neerlandeses antes de pasar al control de las fuerzas españolas. Posteriormente, fue ocupada por tropas de la Alianza de La Haya en 1705 y cedida a los gobernantes austriacos en 1714. Durante la ocupación francesa entre 1795 y 1814, en concreto en 1798, el municipio fue escenario de un enfrentamiento armado contra campesinos sublevados en el que resultaron victoriosos las tropas revolucionarias francesas.

¿Qué monumentos y lugares de interés turístico destacan en el municipio?

El patrimonio arquitectónico de Herentals incluye diversos edificios históricos de relevancia cultural y religiosa, tales como la iglesia de Santa Valdetrudis, la Lonja de los Paños conocida como Lakenhal, el edificio del ayuntamiento y los restos de las antiguas fortificaciones defensivas. De las cuatro puertas originales que protegían la ciudad medieval, hoy en día se conservan dos: la Bovenpoort, que actuaba como puerta norte, y la Zandpoort, situada en el sector occidental. Asimismo, destaca el Beguinaje fundado en el siglo XIII, un conjunto de viviendas tradicionales que rodean un jardín interior junto a una iglesia gótica del siglo XVII.

¿Qué personalidades notables han nacido o están vinculadas a Herentals?

Herentals ha sido el lugar de nacimiento o residencia de diversas figuras destacadas en ámbitos como las artes, las ciencias y el deporte profesional. Entre los nombres históricos figuran los pintores flamencos Ambrosius Francken (I) y Frans Francken I. En el ámbito científico y académico destaca el matemático Stefaan Vaes. Además, la localidad es especialmente célebre por su fuerte tradición ciclista, habiendo visto nacer a destacados deportistas de esta disciplina a nivel internacional, tales como Rik Van Looy, Jurgen van den Broeck, Johan Verstrepen, Geert Omloop, Paul Herijgers, Mario Aerts, Bart Wellens, Bart Leysen y Wout van Aert.

Sources & Further Reading

• Gobierno belga. Cifras de población (Population - Bevolking). Enero de 2020. Disponible en el registro oficial del Ministerio del Interior de Bélgica: https://www.ibz.rrn.fgov.be/fileadmin/user_upload/fr/pop/statistiques/population-bevolking-20200101.pdf
• World Postal Codes. Código postal n.º 2200 de Herentals. Disponible en: https://www.worldpostalcodes.org/l1/en/be/belgium/profile/postcode/2200
• Gobierno belga. Datos oficiales de Herentals. Cifras y estadísticas municipales, 2011.