¿Qué es la aptitud en biología y cómo define el éxito evolutivo?

En este artículo se analiza en detalle el concepto de aptitud o eficacia biológica, su formulación matemática en la genética de poblaciones y su relación directa con los mecanismos de la selección natural.

¿Cómo se define la aptitud o eficacia biológica en un organismo?

La aptitud, también conocida como adecuación biológica o eficacia biológica, se define como el número de descendientes probables que un organismo aporta a lo largo de su vida a las siguientes generaciones. En los modelos de genética de poblaciones, esta magnitud suele representarse con la letra w. Describe la capacidad que posee un individuo con un genotipo determinado para reproducirse, reflejando de este modo la proporción de sus genes presentes en el conjunto total de la siguiente generación.

De qué manera influye la aptitud en el proceso de selección natural?

Cuando las diferencias entre diversos genotipos afectan directamente a la aptitud, las frecuencias de dichos genotipos cambian de una generación a otra. Aquellos genotipos que presentan una mayor aptitud tienden a volverse más comunes con el paso del tiempo. Este mecanismo evolutivo, en el cual las poblaciones con menor aptitud disminuyen o desaparecen de forma gradual mientras que las más aptas prevalecen, es el fundamento de la selección natural.

A qué se refiere exactamente la expresión la supervivencia del más apto?

La frase atribuida a Herbert Spencer, conocida popularmente como la supervivencia del más apto, genera con frecuencia malentendidos conceptuales. No hace alusión principal a la tasa de supervivencia individual de los organismos durante el transcurso de su tiempo de vida, sino que se refiere específicamente a aquel individuo o población que consigue dejar un mayor número de copias genéticas reproducidas en las siguientes generaciones.

Cómo se calcula la contribución genética mediante la adecuación absoluta?

En términos estrictamente genéticos, la aptitud puede expresarse matemáticamente como la contribución promedio de un alelo determinado a las siguientes generaciones. Esta relación se describe mediante la fórmula W = l m, donde W representa la adecuación absoluta, l corresponde a la tasa de supervivencia y m denota la fecundidad del organismo.

En qué consiste la diferencia frente a la adecuación relativa?

La adecuación relativa o eficacia biológica relativa es una medida estadística que se emplea cuando resulta necesario comparar múltiples valores de aptitud entre sí. En estos casos, las adecuaciones individuales se relativizan tomando como referencia una de ellas, que por lo general corresponde a la más alta observada en el grupo de estudio.

Sources & Further Reading

Sober, E. (2001). The Two Faces of Fitness. In R. Singh, D. Paul, C. Krimbas, and J. Beatty (Eds.), Thinking about Evolution: Historical, Philosophical, and Political Perspectives. Cambridge University Press, pp. 309-321.

Orr, H. A. (agosto de 2009). Fitness and its role in evolutionary genetics. Nat. Rev. Genet. 10(8): 531-9. PMID 19546856. doi:10.1038/nrg2603.