¿Qué es la Archibasílica de San Juan de Letrán y cuál es su importancia en Roma?

La Archibasílica de San Juan de Letrán es la catedral oficial de la diócesis de Roma y la sede episcopal del papa en su calidad de obispo de la ciudad. Ostenta el título honorífico de «madre y cabeza de todas las iglesias de la ciudad y el mundo» y se reconoce como la más antigua y de mayor rango entre las cuatro basílicas mayores de Roma.

¿Por qué se le considera la madre y cabeza de todas las iglesias?

El templo posee el título honorífico latino de Omnium urbis et orbis ecclesiarum mater et caput debido a su condición histórica como la primera basílica oficial construida en Roma tras la legalización del cristianismo. Fue consagrada originalmente por el papa san Silvestre en el año 324, estableciéndose como la sede principal del obispo de Roma y el centro desde el cual se estructuró la jerarquía eclesiástica occidental durante siglos, antes de que la residencia papal se trasladara al Palacio Apostólico en la colina vaticana.

¿Cómo pasó este terreno a ser propiedad de la Iglesia?

Los terrenos originales pertenecían a los Lateranos, una acaudalada familia romana que perdió sus posesiones durante el mandato del emperador Nerón, pasando el complejo al dominio imperial. Posteriormente, el palacio pasó a manos del emperador Constantino I tras su matrimonio con Fausta. La tradición cristiana señala que estos terrenos fueron donados al obispo de Roma, probablemente durante el pontificado del papa Melquíades, como muestra de agradecimiento de Constantino tras su victoria en la batalla del Puente Milvio en el año 312.

¿Qué elementos arquitectónicos y artísticos definen su estructura actual?

El aspecto actual del edificio responde fundamentalmente a una profunda transformación barroca llevada a cabo por el arquitecto Francesco Borromini durante el siglo XVII, mientras que la fachada principal fue reformada en el siglo XVIII por Alessandro Galilei siguiendo el modelo de la basílica de San Pedro. A pesar de estas renovaciones, el templo conserva valiosos elementos históricos como los mosaicos originales del ábside, el pavimento de estilo cosmatesco, un ciborio gótico y una milenaria puerta de bronce de dos hojas procedente de la antigua Curia Julia del Imperio romano.

¿Qué monumentos y reliquias se encuentran en su recinto y alrededores?

El complejo lateranense incluye un baptisterio de planta octogonal independiente y un histórico claustro con arquerías. Muy cerca del complejo se sitúa el edificio que alberga la célebre Escalera Santa, cuyos escalones de mármol procedentes de Tierra Santa son recorridos por los devotos estrictamente de rodillas. En el interior de la basílica reposan los restos de diversos pontífices, como Martín V, y se conservan reliquias insignes atribuidas a las cabezas de los apóstoles san Pedro y san Pablo custodiadas sobre el altar mayor.

¿Cuál es la relación histórica de la basílica con el Estado francés?

Una peculiaridad tradicional vinculada a la archibasílica es que el presidente de la República Francesa ostenta de forma honorífica el título de canónigo de honor del templo, prerrogativa heredada de los antiguos jefes de Estado monárquicos de Francia. Esta dignidad protocolaria ha sido asumida por los sucesivos mandatarios franceses, incluyendo al presidente Emmanuel Macron en una ceremonia formal celebrada en junio de 2018.

Sources & Further Reading

• UNESCO Culture Sector - Historic Centre of Rome, the Properties of the Holy See in that City Enjoying Extraterritorial Rights and San Paolo Fuori le Mura (http://whc.unesco.org/es/list/91)
• ZENIT - El Presidente Macron, canónigo honorífico de San Juan de Letrán (https://es.zenit.org/2018/06/26/el-presidente-macron-toma-posesion-del-titulo-de-protocanonico-de-honor-en-s-juan-de-letran/)