¿Qué es la Asociación Europea de Libre Comercio y cuáles son sus características?
Descubre qué es la Asociación Europea de Libre Comercio (EFTA), su historia, los países miembros actuales y sus principales tratados comerciales internacionales.
En pocas palabras
- La EFTA fue fundada el 4 de enero de 1960 mediante la Convención de Estocolmo.
- Sus cuatro miembros actuales son Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza.
- La sede principal de la secretaría de la organización se encuentra en Ginebra, Suiza.
¿Qué es la Asociación Europea de Libre Comercio y cuáles son sus características?
La Asociación Europea de Libre Comercio (AELC), conocida comúnmente por sus siglas en inglés como EFTA (European Free Trade Association), constituye un bloque comercial internacional y una zona de libre comercio compuesta en la actualidad por cuatro naciones europeas: Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza. Su propósito fundamental radica en impulsar la expansión económica sostenida y garantizar la estabilidad financiera de todos sus países integrantes mediante la cooperación comercial y la apertura de mercados.
¿Cómo y cuándo se fundó esta organización comercial?
La organización fue creada oficialmente el 4 de enero de 1960 a través de la firma de la Convención de Estocolmo, celebrada en el salón Dorado del Palacio del Príncipe en Estocolmo. Surgió inicialmente como una alternativa comercial frente a la Comunidad Económica Europea, establecida pocos años antes en 1957. En su etapa fundacional, el bloque estuvo integrado por Austria, Dinamarca, el Reino Unido, Noruega, Portugal, Suecia y Suiza, entrando formalmente en vigor en junio de 1960 con el objetivo de fomentar el intercambio industrial sin las estructuras federales características de otras uniones europeas.
¿Qué diferencias existían originalmente entre la EFTA y la CEE?
La diferencia primordial en los orígenes de ambos bloques radicaba en la implementación del arancel aduanero exterior común. Mientras que la Comunidad Económica Europea adoptó un arancel único frente a terceros países, la AELC permitió que cada uno de sus estados miembros conservara plena libertad para fijar sus propios derechos aduaneros de manera independiente ante naciones ajenas al acuerdo. Asimismo, el tratado fundacional de la EFTA se enfocó en la eliminación progresiva de las barreras arancelarias para los productos industriales, dejando inicialmente al margen a los sectores agrícolas y pesqueros.
¿Por qué disminuyó notablemente el número de miembros con el paso de los años?
El tamaño y la influencia de la organización se redujeron drásticamente debido a la salida sucesiva de varios de sus socios fundadores e integrantes históricos para adherirse a las Comunidades Europeas y posteriormente a la Unión Europea. El proceso comenzó en 1973 con el abandono del Reino Unido y Dinamarca, continuó con la salida de Portugal en 1986 y culminó en 1995 con la incorporación de Austria, Finlandia y Suecia a la Unión Europea. Como resultado de estas transiciones geopolíticas, la membresía quedó reducida a cuatro naciones: dos estados alpinos, Suiza y Liechtenstein, y dos naciones nórdicas, Noruega e Islandia.
¿Qué instituciones conforman la estructura administrativa de la EFTA?
La administración y supervisión de los acuerdos comerciales del bloque se coordinan a través de cuatro órganos principales ubicados en diferentes funciones institucionales. Cuenta con una secretaría permanente cuya sede principal se encuentra en Ginebra, Suiza. A esto se suman el Consejo de la EFTA, el Tribunal de la EFTA encargado de dirimir cuestiones jurídicas y la Autoridad de Vigilancia de la EFTA, organismos que velan por el cumplimiento normativo dentro de los convenios aplicables.
¿Cómo se relacionan los países de la EFTA con la Unión Europea y el resto del mundo?
Los estados miembros han articulado su integración internacional mediante la negociación de numerosos tratados de libre comercio tanto con terceros países como con la Unión Europea. A través del acuerdo del Espacio Económico Europeo (EEE), Noruega, Islandia y Liechtenstein participan directamente en el mercado interior europeo, aplicando parte de la legislación comunitaria correspondiente, mientras que Suiza mantiene acuerdos bilaterales específicos. Adicionalmente, el bloque ha suscrito más de dos decenas de tratados con diversas naciones e bloques comerciales en América Latina, Asia y Europa.
Sources & Further Reading
- Secretaría de la EFTA, Sitio web oficial sobre acuerdos comerciales, Mexico | European Free Trade Association.
- Secretaría de la EFTA, Información sobre convenios con Centroamérica, Central American States | European Free Trade Association.
- Secretaría de la EFTA, Datos sobre tratados comerciales vigentes, Ecuador | European Free Trade Association.
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