¿Qué es la Biblioteca Ambrosiana y cómo surgió su historia en Milán?

La Biblioteca Ambrosiana es una institución cultural e histórica situada en Milán, Italia, que alberga un valioso acervo de manuscritos, libros impresos y una importante galería de arte conocida como la Pinacoteca Ambrosiana. Nombrada en honor a san Ambrosio, el santo patrón de la ciudad, fue fundada a principios del siglo XVII para servir como un centro de estudio y resguardo de la cultura escrita durante el periodo de la Contrarreforma católica.

¿Quién fue el fundador de la Biblioteca Ambrosiana y cuál era su propósito original?

La biblioteca fue fundada en 1607 por iniciativa del cardenal Federico Borromeo, una figura central de la Iglesia católica en Milán. Durante sus estancias en Roma en los años anteriores, el cardenal planeó desarrollar un espacio cultural en Milán que estuviera abierto a los eruditos al servicio de la Contrarreforma católica, con el objetivo explícito de frenar el avance de la reforma protestante. La construcción del edificio inicial comenzó en 1603 bajo el diseño y la dirección de Lelio Buzzi y Francesco Maria Richini, abriendo sus puertas al público el 8 de diciembre de 1609. En sus inicios contaba con una sala de lectura conocida como la Sala Fredericiana, una imprenta y una escuela destinada a la instrucción en lenguas clásicas.

Para dotar a la institución de un fondo bibliográfico significativo, los agentes del cardenal Borromeo recorrieron Europa occidental, así como regiones de Grecia y Siria, en busca de libros antiguos y manuscritos valiosos. Entre las adquisiciones más destacadas se encontraron los manuscritos del monasterio benedictino de Bobbio en 1606 y los volúmenes procedentes de la biblioteca de Gian Vincenzo Pinelli, cuyos más de 800 manuscritos enviados a Milán incluían la célebre Ilias Picta, una Ilíada iluminada de gran valor histórico.

Cómo se expandió la institución y cuándo se fundó la Pinacoteca Ambrosiana?

Las constantes adquisiciones de nuevos volúmenes y diversos legados hicieron necesario ampliar el espacio disponible. En 1611 se inició la construcción de un nuevo edificio que concluyó en 1618, el cual incorporó la pinacoteca destinada a albergar la colección de pinturas y dibujos donada por el propio cardenal Borromeo. Con el paso de los años, este fondo artístico creció hasta reunir miles de dibujos de artistas europeos de los siglos XIV al XIX, procedentes de coleccionistas, arquitectos y marchantes de arte.

Qué manuscritos célebres y colecciones especiales alberga la biblioteca?

Poco después del fallecimiento del cardenal Borromeo, la biblioteca adquirió un conjunto de doce manuscritos originales de Leonardo da Vinci, entre los cuales destaca el célebre Códice Atlántico. No obstante, durante la ocupación napoleónica a finales del siglo XVIII y principios del XIX, varios de estos valiosos documentos fueron requisados por las autoridades francesas, y solo una parte de ellos regresó a Milán tras el año 1815. Asimismo, la institución resguarda piezas de enorme relevancia filológica y religiosa, como el fragmento Muratoriano, fechado aproximadamente alrededor del año 170 d. C., considerado el testimonio más temprano de un canon bíblico en la historia cristiana.

Qué figuras históricas y literarias visitaron o formaron parte de la institución?

A lo largo de los siglos, la academia y la biblioteca han contado con la participación de destacados eruditos y religiosos, tales como Giuseppe Ripamonti, Ludovico Antonio Muratori, el cardenal Angelo Mai y, a comienzos del siglo XX, Achille Ratti, quien posteriormente se convertiría en el papa Pío XI. Además de sus investigadores, el prestigio del archivo atrajo a reconocidos viajeros del siglo XIX. El 15 de octubre de 1816, el poeta romántico Lord Byron visitó las instalaciones y quedó fascinado al examinar la correspondencia conservada entre Lucrecia Borgia y Pietro Bembo. Años más tarde, el 14 de septiembre de 1840, la novelista Mary Shelley también recorrió el lugar, aunque experimentó ciertas restricciones de seguridad motivadas por un reciente intento de sustracción de reliquias de Petrarca.

Cómo afectaron los conflictos bélicos y las restauraciones modernas a la biblioteca?

Durante la Segunda Segunda Guerra Mundial, el edificio sufrió daños materiales considerables a causa de los bombardeos, lo que provocó la trágica pérdida de los archivos históricos que contenían los libretos de la ópera del Teatro alla Scala. Sin embargo, el recinto fue objeto de labores de reconstrucción que finalizaron en 1952 y experimentó nuevas intervenciones de mejora estructural durante la década de 1990 para preservar su vasto patrimonio bibliográfico y artístico de cara al público contemporáneo.

Sources & Further Reading

• Ian Thompson, The Spectator, review of Viragos on the march by Gaia Servadio, 2005.
• Ed Quattrocchi, Pietro Bembo: A Renaissance Courtier Who Had His Cake and Ate It Too, Caxtonian: Journal of the Caxton Club of Chicago, Vol. XIII, No. 10, October 2005.
• Mary Shelley, Travel Writing, London: Pickering, 1996.