¿Qué es la Bibliotheca Alexandrina y cuál es su propósito cultural?

La Bibliotheca Alexandrina es un centro cultural y biblioteca de investigación situado en la ciudad de Alejandría, Egipto, concebido para recuperar el legado de la legendaria biblioteca de la Antigüedad. Inaugurada oficialmente en 2002, su misión principal es actuar como un espacio de excelencia para la producción y difusión del conocimiento, fomentando el diálogo y el entendimiento entre diversas culturas y pueblos.

¿Cómo surgió el proyecto de construcción de esta biblioteca?

El proyecto nació en 1987 con el objetivo de conmemorar la antigua Biblioteca de Alejandría, destruida hace más de 1600 años. La iniciativa contó con el respaldo del gobierno de Egipto y la Unesco, atrayendo esfuerzos económicos de diversos países europeos, americanos y árabes. Tras años de planificación y una inversión que superó los 250 millones de dólares, las obras comenzaron en 1995 y culminaron a finales de 1996, abriendo sus puertas al público en octubre de 2002.

¿Qué elementos definen el diseño arquitectónico del edificio?

El diseño fue realizado por el estudio de arquitectura noruego Snøhetta y se caracteriza por una estructura cilíndrica masiva compuesta de cemento, cristal y granito. La fachada, construida con materiales traídos desde Asuán, presenta bajorrelieves caligráficos que representan la mayoría de las lenguas del mundo. El edificio se sitúa en el malecón de Alejandría, cerca de la ubicación histórica estimada de la biblioteca original, y su cubierta circular, que tamiza la luz solar, rinde homenaje al dios egipcio Ra.

¿Qué colecciones y servicios especializados ofrece la institución?

La biblioteca cuenta con una capacidad proyectada para millones de volúmenes y se organiza en diversas secciones especializadas. Entre ellas destacan la Biblioteca de Artes y Multimedia, la Biblioteca Infantil, la Biblioteca Juvenil y la Biblioteca Taha Hussein, esta última diseñada específicamente para usuarios con discapacidad visual. Además, la institución alberga una copia del Internet Archive, una sección dedicada a los premios Nobel de Literatura y laboratorios de restauración de manuscritos.

¿Qué papel desempeñan los museos integrados en el complejo?

El complejo integra cuatro museos fundamentales para la investigación y la conciencia cultural. El Museo de Antigüedades, creado en 2001, es el primer museo arqueológico ubicado dentro de una biblioteca y exhibe piezas desde la época faraónica hasta la conquista romana. Por su parte, el Museo de Manuscritos preserva una vasta colección digital y física de libros raros, mientras que el Museo Sadat conserva objetos personales del presidente egipcio Anwar el-Sadat, incluyendo su medalla del Premio Nobel.

¿Qué controversias rodearon su financiación y construcción?

Durante la década de 1990, el proyecto enfrentó críticas significativas debido a la procedencia de parte de su financiación y al aumento desmedido de los costos. El presupuesto inicial de 65 millones de dólares se triplicó, superando los 250 millones, lo que generó debates sobre la viabilidad económica y la priorización de recursos en un contexto de pobreza local. Algunos observadores señalaron que tales fondos podrían haberse destinado a mejorar bibliotecas existentes o a proyectos sociales más urgentes.

¿Cuál es la relación de la biblioteca con el Internet Archive?

La Bibliotheca Alexandrina se convirtió en la sede de la primera réplica externa y copia de seguridad del Internet Archive. Esta asociación estratégica, apoyada por una donación de cinco millones de dólares, permitió la preservación de miles de millones de páginas web, horas de emisiones televisivas y miles de películas de archivo, asegurando el acceso universal al conocimiento digital para las generaciones futuras.

Sources & Further Reading

• Bibliotheca Alexandrina, "Overview", http://www.bibalex.org/en/page/overview
• Murray, Stuart, "The Library: an illustrated history", Skyhorse Publishing, 2009.
• Butler, Beverley, "Retorno a Alejandría: una etnografía del patrimonio cultural", Routledge, 2001.
• Internet Archive, "Bibliotheca Alexandrina", https://archive.org/about/bibalex_p_r.php