¿Qué es la Cordillera Penibética y cómo se estructura geológicamente?

La Cordillera Penibética constituye el eje montañoso más meridional de las Cordilleras Béticas, extendiéndose a lo largo del sur de España desde la provincia de Cádiz hasta la de Alicante. Este sistema montañoso es fundamental para comprender la geografía física del sur peninsular, albergando las cumbres más elevadas de la península ibérica y una compleja historia tectónica.

¿Cuáles son las sierras principales que conforman este sistema?

La Cordillera Penibética se organiza en una serie de alineaciones montañosas que, de oeste a este, incluyen la Sierra de Grazalema, Sierra de las Nieves, Sierra de Tejeda, Sierra de Almijara, Sierra Nevada, Sierra de la Contraviesa, Sierra de Gádor, Sierra de Baza, Sierra de los Filabres y Sierra de Las Estancias. Estas sierras no solo definen el paisaje, sino que actúan como barreras climáticas y geográficas que separan las zonas costeras de las depresiones interiores, como las hoyas de Baza y Guadix.

¿Cómo se organiza la estructura tectónica de la cordillera?

Desde un punto de vista estructural, la cordillera es el resultado de un complejo apilamiento de mantos de corrimiento. Se distinguen principalmente tres unidades o complejos: el Alpujárride, el Nevado-Filábride y el Maláguide. El complejo Nevado-Filábride, que aflora notablemente en Sierra Nevada, constituye una ventana tectónica donde predominan materiales altamente metamorfizados, como los micaesquistos paleozoicos. Esta disposición en mantos, desplazados a lo largo de decenas de kilómetros, ha sido sometida a procesos erosivos intensos que han modelado su relieve actual.

¿Qué papel desempeñan las cumbres más elevadas en su morfología?

La topografía de la Penibética destaca por su gran continuidad de alturas, siendo el Mulhacén y el Pico Veleta sus máximos exponentes. Estas elevaciones contrastan con zonas de relieve más suave y alomado, que coinciden con las partes superiores de los mantos de corrimiento. Este modelado se debe a la estructura horizontal de los estratos, la presencia de materiales blandos como pizarras y la acción del modelado glaciar, que ha suavizado las formas creando valles amplios en las cotas más altas.

¿Cómo influyen los procesos geodinámicos actuales en la región?

Las Cordilleras Béticas se ven afectadas por la convergencia entre las placas de Nubia y Eurasia, con una tasa de acortamiento estimada en 5 mm/año. Estudios geodésicos recientes, publicados en 2023, indican que la Cordillera Bética Central experimenta una extensión regional ENE-WSW. La tasa de extensión total calculada es de 2,0 ± 0,3 mm/año, con variaciones específicas entre la Cuenca de Granada (1,3 ± 0,3 mm/año) y la Cuenca de Guadix-Baza (0,8 ± 0,3 mm/año), lo que demuestra que la cordillera sigue siendo un sistema geológicamente activo.

¿Qué características litológicas definen a la zona bética interna?

La zona interna se distingue por la presencia de materiales del zócalo paleozoico, afectados por metamorfismo prealpino y orogénico. Esta composición ha convertido a la región en una reserva histórica de minerales como hierro, plomo y cobre, además de mármol. Asimismo, se observan rocas endógenas emergidas por el plegamiento, como en la Serranía de Ronda, y materiales de origen volcánico, especialmente en la zona del Cabo de Gata. La complejidad litológica se ve acentuada por la escasez de materiales sedimentarios postriásicos, salvo en el complejo Maláguide.

¿Qué importancia tienen los pasos tectónicos en la continuidad de la cadena?

La continuidad de las grandes alturas de la Penibética se ve interrumpida por pasos como el corredor de Fiñana, el Valle de Lecrín y el valle del Guadalhorce. Estos pasos poseen un origen doble: tectónico, derivado de fallas por reajustes en los pliegues de fondo, y un reajuste isostático, provocado por el levantamiento y hundimiento diferencial de bloques. Estas fracturas han sido fundamentales para la red hidrográfica, permitiendo que los ríos desciendan desde el corazón de la cordillera hacia el mar Mediterráneo.

Sources & Further Reading

• Fernández, Francisco Alejo; Oliver, Juan Diego Caballero (2003). Cultura andaluza: geografía, historia, arte, literatura, música y cultura popular. MAD-Eduforma. ISBN 978-84-665-2913-6.
• "Insights of Active Extension Within a Collisional Orogen From GNSS (Central Betic Cordillera, S Spain)". Tectonics. 2023. DOI: 10.1029/2022TC007723.