¿Qué es la Corriente de Humboldt y cómo influye en el clima y la economía de Sudamérica?

La Corriente de Humboldt, también conocida como corriente del Perú, es una corriente oceánica superficial y fría que recorre la costa occidental de América del Sur, desde Chile hasta el ecuador terrestre. Este fenómeno es fundamental para entender la biodiversidad marina y las condiciones climáticas de la región.

¿Cuál es el origen y el recorrido de esta corriente oceánica?

La corriente se origina principalmente por el ascenso de aguas profundas y frías, un proceso conocido como surgencia, impulsado por la rotación terrestre y los vientos alisios que desplazan las aguas superficiales. Su recorrido comienza en la zona central de Chile y avanza hacia el norte, bordeando el litoral sudamericano hasta alcanzar la latitud del ecuador, donde se desvía hacia el oeste en dirección a las islas Galápagos.

¿Por qué la Corriente de Humboldt es vital para la pesca mundial?

La surgencia de aguas profundas no solo trae temperaturas bajas, sino también una gran cantidad de nutrientes esenciales que alimentan al fitoplancton. Esta abundancia de alimento convierte al área en uno de los ecosistemas marinos más productivos del planeta, sosteniendo una riqueza ictiológica que es la base de la industria pesquera en Chile y Perú.

¿Cómo afecta esta corriente al clima de las costas sudamericanas?

La presencia de aguas frías limita la evaporación, lo que genera un clima notablemente árido en las zonas costeras, dando origen a desiertos como el de Atacama en Chile y Sechura en Perú. Además, la inversión térmica provoca la formación de neblinas costeras conocidas localmente como camanchacas o garúas, manteniendo temperaturas más frescas de lo que correspondería por la latitud tropical.

¿Qué relación existe entre la corriente y el fenómeno de El Niño?

El fenómeno de El Niño ocurre cuando las aguas cálidas del Pacífico central se desplazan hacia la costa sudamericana, superponiéndose a la corriente de Humboldt. Este evento altera el régimen de lluvias y las temperaturas, provocando variaciones meteorológicas significativas en la zona intertropical, lo que contrasta con el estado habitual de aguas frías y cielos despejados de la corriente.

¿Quiénes fueron los primeros en describir este fenómeno científico?

Aunque el científico español José de Acosta mencionó aspectos de la naturaleza de las Indias en 1590, fue el naturalista alemán Alexander von Humboldt quien, durante su viaje a América en 1802, describió y midió científicamente la surgencia de estas aguas frías. Su trabajo, realizado junto a Aimé Bonpland, permitió comprender la importancia de esta corriente en la configuración climática del continente.

¿Existen diferencias entre la corriente de Humboldt y otras corrientes frías?

A diferencia de otras corrientes, como la de California o la de Benguela, la configuración de la costa sudamericana y la fuerza centrífuga del movimiento de rotación terrestre obligan a la corriente de Humboldt a mantenerse pegada al litoral. Esto genera un contraste térmico mucho más brusco con las aguas ecuatoriales que en otros lugares del mundo, donde las corrientes frías tienden a alejarse de la costa más rápidamente.

Fuentes y lecturas adicionales

• Atlas of World Maps, United States Army Service Forces (1943).
• Corriente de Humboldt: el fenómeno por el que el mar de Chile y Perú es hasta 10 ºC más frío, BBC Mundo (2019).
• Humboldt y la corriente fría que lleva su nombre, www.mardechile.cl (2007).
• Atlas Oceanográfico y Meteorológico del mar peruano, Marina de Guerra del Perú (2019).
• Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Continente, Alexander von Humboldt (1807).