¿Qué es la estación seca y cómo influye en los trópicos?

La estación seca, también conocida como estiaje, es un término climatológico fundamental para describir las condiciones meteorológicas en las regiones tropicales y subtropicales del planeta. Este fenómeno se encuentra determinado principalmente por el movimiento estacional del cinturón de lluvias tropicales, una franja de precipitaciones que oscila de norte a sur a lo largo del año siguiendo la posición solar.

¿Cómo se origina y distribuye geográficamente la estación seca?

El régimen de precipitaciones en los trópicos está gobernado por el desplazamiento anual del cinturón de lluvias tropicales. Este cinturón permanece en el hemisferio sur aproximadamente de octubre a marzo, periodo durante el cual el trópico del hemisferio norte experimenta su estación seca, caracterizada por precipitaciones muy escasas y jornadas predominantemente cálidas y soleadas. De abril a septiembre ocurre lo inverso, cuando el cinturón se desplaza hacia el hemisferio norte y el trópico austral entra en su propia estación seca. Según la clasificación climática de Köppen, un mes de estación seca en los climas tropicales se define típicamente como aquel en el que la precipitación media mensual es inferior a 60 milímetros. Cerca de los trópicos de Cáncer y Capricornio se alternan una única estación lluviosa y otra seca al año, mientras que en las zonas ecuatoriales el cinturón pasa dos veces anualmente, generando dos periodos de lluvias y dos de sequía.

Qué efectos provoca la sequía extrema sobre los ríos y cuerpos de agua?

Durante los meses de menor pluviosidad, la humedad ambiental disminuye drásticamente, lo que provoca de forma directa que diversas cuencas hidrográficas, ríos menores y abrevaderos naturales se reduzcan de caudal o se sequen por completo. Esta escasez crítica de agua superficial reduce de manera severa el suministro de recursos vitales tanto para las comunidades vegetales como para la fauna silvestre, modificando profundamente el paisaje hídrico de las regiones afectadas.

De qué manera migran los animales en busca de agua y alimento?

La drástica reducción de las fuentes hídricas y la escasez de alimento vegetal obligan a numerosas especies de herbívoros terrestres a emprender largos desplazamientos migratorios hacia zonas más fértiles y húmedas. Animales como las cebras, los elefantes, los antílopes y los ñus recorren grandes distancias siguiendo los corredores ecológicos tradicionales para asegurar su supervivencia durante los meses más áridos del ciclo climático estacional.

Cómo reacciona la vegetación y el ecosistema amazónico ante la falta de lluvias?

Lejos de detenerse por completo, algunas áreas prístinas de la selva amazónica muestran dinámicas particulares durante el periodo seco. Investigaciones científicas han documentado que en zonas no perturbadas de la cuenca del Amazonas, donde las raíces de los árboles alcanzan mayor profundidad para captar humedad subterránea, el crecimiento y la cobertura del follaje pueden incrementarse en aproximadamente un 25 por ciento durante la estación seca en comparación con la época lluviosa.

Qué relación existe entre la estación seca y la propagación de enfermedades?

Los datos epidemiológicos recopilados en ciertas regiones de África subsahariana indican que el inicio de la estación seca coincide de manera notable con un incremento en los casos de sarampión. Los investigadores atribuyen este fenómeno a la concentración demográfica que ocurre cuando las labores agrícolas tradicionales se detienen por falta de riego, lo que impulsa a parte de la población rural a trasladarse temporalmente hacia asentamientos urbanos de mayor densidad.

Sources & Further Reading

T. C. Chambers, The Ecology of Desert Communities, Cambridge University Press, 2009.
Monica L. Bond et al., A multi-method approach to delineate and validate migratory corridors, Landscape Ecology, 2017.
V. W. J. H. Kirchhoff, I. M. O. Da Silva, E. V. Browell, Ozone measurements in Amazonia: Dry season versus wet season, Journal of Geophysical Research, 1990.