¿Qué es la fibra acrílica y cómo se fabrica?

La fibra acrílica es un material sintético derivado de la polimerización del acrilonitrilo, un compuesto químico fundamental. Este tipo de fibra se caracteriza por su ligereza, suavidad y capacidad de aislamiento térmico, lo que la convierte en una alternativa común a la lana natural en diversas prendas de vestir y artículos textiles. Para que una fibra sea clasificada técnicamente como acrílica, debe contener al menos un 85% de acrilonitrilo en su composición.

¿Cuál es el origen histórico y comercial de la fibra acrílica?

El desarrollo de las fibras acrílicas modernas comenzó a mediados del siglo XX, siendo DuPont una de las empresas pioneras en su comercialización. En 1941, esta compañía registró la marca Orlón, la cual se convirtió en la primera referencia comercial de este material. A lo largo de las décadas siguientes, surgieron diversas marcas como Acrilán, Dralón y Exlán, consolidando su uso en la industria textil global debido a su versatilidad y resistencia.

¿Cómo se sintetiza químicamente el acrilonitrilo?

El acrilonitrilo, monómero base de estas fibras, se produce industrialmente mediante procesos químicos específicos. Uno de los métodos clásicos implica la adición de ácido cianhídrico al acetileno en presencia de catalizadores cuprosos. Otro procedimiento, desarrollado por Union Carbide, utiliza óxido de etileno y ácido cianhídrico para obtener etilenocianhidrina, que posteriormente se deshidrata. DuPont, por su parte, implementó un método en fase gaseosa a altas temperaturas utilizando propileno y óxido nítrico con un catalizador de plata.

¿Qué papel juegan los copolímeros en la fabricación de la fibra?

Aunque el polímero puro es difícil de procesar, la adición de aproximadamente un 15% de acetato de vinilo como copolímero facilita significativamente tanto el hilado como el teñido de la fibra. Este proceso permite que el material sea más soluble en disolventes como la dimetilformamida, necesaria para la extrusión. Si el contenido de copolímero supera este porcentaje, el material resultante deja de considerarse técnicamente como fibra acrílica.

¿Cómo influye el proceso de hilatura en la estructura física de la fibra?

La forma de la sección transversal de la fibra depende directamente del método de hilatura empleado. La hilatura en seco suele producir fibras con una sección en forma de hueso, lo que aporta suavidad y brillo, características muy valoradas en prendas de vestir. Por otro lado, la hilatura en húmedo, utilizada para fibras como el Creslán o el Zefrán, puede generar formas redondas o de frijol, las cuales ofrecen mayor rigidez y son preferibles para aplicaciones como alfombras y tapicería.

¿Cómo se compara la fibra acrílica con la lana natural?

La fibra acrílica es valorada por su alta resistencia a la abrasión y su capacidad de secado rápido, superando a la lana en durabilidad bajo ciertas condiciones de uso. Mientras que la lana posee una recuperación elástica superior, cercana al 99%, la fibra acrílica ofrece una alternativa más económica y resistente al desgaste, manteniendo una apariencia y calidez similares. Su baja absorción de agua es una ventaja clave para prendas que requieren un secado rápido.

¿Cuáles son las aplicaciones principales de este material?

Debido a su volumen y capacidad de abrigo, la fibra acrílica se utiliza ampliamente en la confección de suéteres, chándales, forros para botas y guantes. Además, su resistencia al desgaste la hace ideal para la fabricación de alfombras y telas de tapicería. La capacidad de las fibras para ser cortadas en diferentes medidas permite su integración en diversos sistemas de hilado industrial.

Sources & Further Reading

• Martínez de las Marías, P. (1976). Química y física de las fibras textiles. Alhambra. ISBN 84-205-0582-X.
• Allinger, Norman L. et al. (1975). Química Orgánica (Cap. 35.10 Acrilonitrilo y acrilatos). Reverté. ISBN 84-291-7031-1.
• TusKamisetas. "Tejido acrílico: características y usos principales". www.tuskamisetas.com.