¿Qué es la Iglesia greco-melquita católica y cuáles son sus orígenes históricos?
Conozca la historia, la organización, las autoridades y el desarrollo de la Iglesia greco-melquita católica en Oriente Medio y el mundo.
En pocas palabras
- La Iglesia greco-melquita católica es una Iglesia oriental sui iuris en plena comunión con la Sede de Roma.
- Su liturgia sigue la tradición bizantina y utiliza principalmente el idioma árabe y el griego.
- La elección de Cirilo VI Tanas en 1724 marcó el establecimiento definitivo del patriarcado católico melquita.
¿Qué es la Iglesia greco-melquita católica y cuáles son sus orígenes históricos?
La Iglesia greco-católica melquita es una de las veinticuatro Iglesias sui iuris que conforman la Iglesia católica. Se trata de una comunidad oriental que sigue la tradición litúrgica constantinopolitana o bizantina, empleando el griego y el árabe como lenguas litúrgicas. Su organización responde a la forma patriarcal bajo la supervisión del Dicasterio para las Iglesias Orientales, y su máxima autoridad es el patriarca de Antioquía de los melquitas.
¿Cómo surgió el término y la comunidad de los melquitas en el Cercano Oriente?
Los orígenes de esta comunidad se remontan a los tiempos apostólicos en Antioquía, donde los discípulos fueron llamados cristianos por primera vez. Tras el Concilio de Calcedonia de 451, los cristianos que aceptaron las resoluciones conciliatres y eran principalmente grecoparlantes de las ciudades fueron denominados despectivamente como melquitas —es decir, partidarios del rey o emperador— por los grupos anticalcedonianos de habla siríaca, copta y armenia. Con el paso de los siglos y tras la conquista árabe de Siria en el siglo VII, la población melquita adoptó gradualmente la lengua y la cultura árabe, manteniendo su vínculo con la tradición bizantina.
De qué manera se formalizó la unión definitiva con la Sede de Roma en 1724?
La separación formal de la jerarquía católica melquita respecto a la Iglesia ortodoxa de Antioquía se consolidó el 1 de octubre de 1724, cuando el partido procatólico eligió y consagró al sacerdote Serafín Tanas como patriarca bajo el nombre de Cirilo VI Tanas. Esta elección fue posteriormente reconocida y aprobada por la Santa Sede mediante decretos del papa Benedicto XIII en 1729. A partir de este momento histórico, la comunidad comenzó a estructurarse como una jurisdicción católica independiente, manteniendo paralelamente tensiones y divisiones locales con la rama ortodoxa durante las décadas siguientes.
Cómo se organiza el gobierno eclesiástico y cuál es el papel del patriarca?
El gobierno de la Iglesia greco-melquita católica se rige por el Código de los Cánones de las Iglesias Orientales y está encabezado por el patriarca de Antioquía, quien ostenta también a título personal los títulos de Alejandría y Jerusalén. Su sede principal se encuentra en Damasco, Siria. El patriarca es elegido por el sínodo de los obispos de la Iglesia melquita y posteriormente requiere la comunión eclesiástica concedida por el papa. Las decisiones de importancia sobre la creación de eparquías o el nombramiento de obispos se adoptan de forma sinodal.
Cuáles son las principales circunscripciones eclesiásticas dentro del territorio patriarcal?
Dentro de su territorio propio en Oriente Medio, la Iglesia melquita cuenta con diversas archieparquías metropolitanas y eparquías distribuidas en países como Siria, Líbano, Jordania, Israel y Palestina. Entre las sedes más destacadas figuran la Archieparquía de Damasco, la de Beirut y Jbeil, la de Alepo, la de Homs y la de Zahlé y Furzol. Asimismo, existen territorios dependientes directamente del patriarca, tales como las jurisdicciones pastorales en Jerusalén y en Egipto.
De qué manera se ha extendido la presencia de los católicos melquitas fuera de Oriente Medio?
Como resultado de los procesos migratorios iniciados a finales del siglo XIX y a lo largo del siglo XX, importantes comunidades de fieles melquitas se han establecido en América del Norte, América del Sur y Oceanía. Para atender espiritualmente a esta diáspora, la Santa Sede ha erigido eparquías y exarcados apostólicos fuera del territorio tradicional, destacando la Eparquía de Nuestra Señora del Paraíso en São Paulo (Brasil), la Eparquía de Newton (Estados Unidos), la Eparquía de San Salvador en Montreal (Canadá) y el Exarcado Apostólico en Argentina.
Sources & Further Reading
- Anuario Pontificio y Annuario Orientale Cattolico, Vartan Waldir Boghossian.
- Código de los Cánones de las Iglesias Orientales (CCEO), Santa Sede.
- Historia de la cristiandad, Diarmaid MacCulloch, Penguin Random House Grupo Editorial España.
- Diccionario panhispánico del español jurídico, Real Academia Española.
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