¿Qué es la imagen de Nuestra Señora de la Preñada en Santiago de Compostela?

La imagen de Nuestra Señora de la Preñada, también conocida como Virgen de la O o de la Expectación, es una notable escultura gótica realizada en piedra caliza policromada hacia 1325. Actualmente custodiada en el Museo Catedralicio de Santiago de Compostela, esta pieza representa a la Virgen María en avanzado estado de gestación, una iconografía que subraya el misterio de la Encarnación y la espera del nacimiento de Jesús.

¿Quién es el autor de esta talla y cuál es su origen?

La autoría de la pieza se atribuye al Maestro Pero, un escultor de gran relevancia activo en Portugal durante el siglo XIV. Se considera que la obra fue importada desde Coímbra, un centro artístico donde el uso de la piedra caliza local era predominante y donde el Maestro Pero desarrolló su estilo característico. La hipótesis más extendida sugiere que la imagen llegó a la catedral compostelana como una ofrenda real, posiblemente vinculada a la reina Isabel de Portugal tras su peregrinación a Santiago en 1325.

¿Qué simboliza la iconografía de la Virgen embarazada?

La representación de la Virgen en estado de buena esperanza responde a la festividad de la Expectación del Parto, celebrada el 18 de diciembre. La talla muestra a María con un vientre abultado y una mano posada sobre él, un gesto que enfatiza su condición física y la realidad de la encarnación divina. Este tipo de imágenes, comunes en la escultura gótica, buscaban acercar la figura mariana a la experiencia humana de la maternidad, siendo un ideal de fertilidad y esperanza en la sociedad medieval.

¿Cómo era el culto a esta imagen en la catedral compostelana?

Históricamente, la imagen estuvo situada en el trascoro de la catedral, donde formaba parte de un conjunto devocional junto a una talla de San Gabriel. El espacio era un centro de intensa actividad litúrgica, donde se celebraba la "Salve" y se realizaban ceremonias especiales, incluyendo posibles representaciones teatrales relacionadas con la Encarnación. Durante siglos, la imagen recibió donaciones y cuidados de cofradías y particulares, siendo un punto de referencia para los peregrinos y fieles que acudían a la basílica.

¿Por qué fue retirada de su ubicación original?

En 1849, la imagen fue trasladada desde el trascoro a la Capilla de Sancti Spiritus debido a cambios en la sensibilidad estética y religiosa. Durante los siglos XVIII y XIX, las representaciones explícitas de la Virgen embarazada comenzaron a considerarse impúdicas o inadecuadas, lo que provocó que muchas de estas tallas fueran retiradas del culto público, abandonadas o incluso destruidas. En el caso de la pieza compostelana, su traslado también respondió a necesidades prácticas de despejar la nave mayor de la catedral.

¿Qué relación existe entre esta imagen y la reina Isabel de Portugal?

Existe una teoría, defendida por historiadores como Virginia da Silva, que sugiere que la imagen podría ser un retrato de la reina Isabel de Portugal. Esta hipótesis se basa en el parecido físico entre la talla y la efigie funeraria de la monarca, también obra del Maestro Pero. Sin embargo, otros expertos señalan que los rasgos de la Virgen responden a una tipología idealizada propia de los talleres góticos de la época, lo que pone en duda la veracidad de la interpretación como retrato fiel.

Sources & Further Reading

• Núñez Rodríguez, Manuel (1981). "La Virgen de la O del antiguo trascoro de la catedral compostelana y su filiación conimbricense". Boletín del Seminario de Estudios de Arte y Arqueología.
• Cendón Fernández, Marta (2017). "Iconografía Mariana en La Compostela Medieval". Xunta de Galicia.
• Monterroso Montero, Juan Manuel et al. (2020). "Madera y oro. Los retablos de Santiago de Compostela". Teófilo Ediciones.
• Yzquierdo Peiró, Ramón (2011). "Museo Catedral de Santiago". Consorcio de Santiago.
• Catedral de Santiago de Compostela. "Un estudio revela que el Museo Catedral de Santiago guarda el verdadero retrato de la reina Santa Isabel de Portugal". catedraldesantiago.es.