¿Qué es la Isla Clipperton y dónde se encuentra exactamente?

En este artículo exploraremos la naturaleza geográfica, la historia de soberanía compartida, los asentamientos humanos trágicos y las características ecológicas únicas de este territorio remoto.

¿Cómo es la geografía y qué características tiene la Isla Clipperton?

La Isla Clipperton, también conocida como Isla de la Pasión, es un atolón coralino deshabitado con una superficie terrestre de aproximadamente 6 kilómetros cuadrados y un perímetro costero de 11,1 kilómetros. Está localizada en el océano Pacífico norte, siendo el punto de tierra firme más cercano la Playa la Llorona en el municipio de Aquila, Michoacán, México, a una distancia de 1.085 kilómetros. El atolón cuenta con una forma anular que encierra por completo una laguna interior estancada de agua dulce y salobre, la cual quedó incomunicada del mar abierto hace aproximadamente un siglo. Su punto más elevado es la Roca de Clipperton, un promontorio volcánico que alcanza los 29 metros de altura en el sector sudeste.

¿De dónde proviene el nombre y cuál fue su proceso de descubrimiento histórico?

La denominación actual de la isla proviene del pirata inglés John Clipperton, quien la visitó en febrero de 1705 como parte de las tripulaciones que atacaban los galeones españoles en el Pacífico. No obstante, el descubrimiento oficial y el primer registro cartográfico europeo se atribuyen al año 1711, cuando los capitanes franceses Martin de Chassiron y Michel Dubocage, al mando de las naves La Princesse y La Découverte, recalaron en el atolón el Viernes Santo y lo nombraron Île de la Passion en honor a la Pasión de Cristo, reclamando la soberanía para la corona francesa.

¿Cómo se originó el conflicto territorial entre México y Francia?

Tras su independencia en 1821, México consideró que heredaba los derechos soberanos que España había mantenido sobre la isla durante siglos, integrándola explícitamente en sus textos constitucionales de 1824 y 1857. Por su parte, el Imperio francés bajo Napoleón III desconoció dichos reclamos y ordenó su anexión en 1858 a través de una expedición formal. Durante el siglo XIX e inicios del XX, diversos intereses comerciales, incluidos reclamos estadounidenses amparados por la Guano Islands Act y concesiones a compañías británicas, generaron disputas diplomáticas. Finalmente, en 1930 ambos gobiernos sometieron el litigio al arbitraje internacional del rey Víctor Manuel III de Italia, designado por la Santa Sede, quien falló a favor de Francia en 1931.

¿Qué tragedia marcó al asentamiento humano y a la guarnición mexicana en la isla?

A principios del siglo XX, la explotación de guano fomentó la creación de un asentamiento poblado por más de un centenar de personas, incluyendo trabajadores y una guarnición militar mexicana comandada por el capitán Ramón Arnaud. Con el estallido de la Revolución mexicana y el hundimiento de los buques que abastecían la zona, los habitantes quedaron completamente aislados del mundo exterior. Sin suministros regulares, la comunidad sufrió graves estragos por el escorbuto y la desnutrición. Tras la muerte de la mayoría de los pobladores y el posterior régimen de terror impuesto por el farero Victoriano Álvarez, los últimos supervivientes —cuatro mujeres y siete niños— fueron rescatados en julio de 1917 por el buque estadounidense USS Yorktown.

¿Qué características ecológicas y geológicas presenta la laguna interior de Clipperton?

La laguna central del atolón constituye un ecosistema lacustre meromíctico único en el Pacífico oriental, con una circunferencia de unos 12 kilómetros y profundidades que alcanzan zonas de hasta 72 metros, como el sector conocido como el agujero sin fondo. Debido a su aislamiento del agua oceánica durante más de un siglo, la columna de agua se encuentra fuertemente estratificada: posee una capa superficial salobre y oxigenada con abundante fitoplancton y microalgas endémicas, y una capa profunda anóxica y rica en sulfuro de hidrógeno. Asimismo, la superficie terrestre y los arrecifes albergan poblaciones dinámicas de aves marinas, cangrejos terrestres y restos de vegetación dominada por palmeras cocoteras introducidas históricamente.

¿Cuál es el estado actual de conservación y administración de la isla?

En la actualidad, la Isla Clipperton se encuentra deshabitada de forma permanente y pertenece administrativamente a Francia como una posesión de ultramar vinculada a la Polinesia Francesa. Aunque científicamente ha sido objeto de múltiples expediciones de investigación oceanográfica y ecológica —como las misiones de estudio de arrecifes y biodiversidad—, el atolón enfrenta importantes desafíos de contaminación ambiental. Corrientes marinas arrastran constantemente grandes cantidades de residuos plásticos y desechos flotantes que se acumulan en sus costas, afectando las zonas de anidación de aves marinas como los piqueros, a pesar de los acuerdos bilaterales de pesca y los planes de protección institucional vigentes.

Sources & Further Reading

CIA. Isla Clipperton - Geografía - Libro Mundial de Hechos. Oratlas. Enlace.

Arnaud, María Teresa. El terror de Clipperton. Ed. Arguz, México, 1892.

Restrepo, Laura. La isla de la Pasión. Alfaguara, México, 2005.

Charpy, Loïc; Rodier, M.; Sarazin, G. Clipperton, a Meromictic Lagoon. Global Change: Mankind-Marine Environment Interactions, Springer Netherlands, 2011.