¿Qué es la Macaronesia y cuáles son sus archipiélagos atlánticos?

La Macaronesia es el nombre colectivo que se utiliza para designar a cinco archipiélagos situados en el océano Atlántico Norte, estrechamente vinculados geográficamente al continente africano y europeo. El término procede de la mitología griega, concretamente de la expresión μακάρων νήσοι, que se traduce como las «islas benditas» o «islas afortunadas». Este conjunto insular comparte múltiples particularidades naturales, desde su relieve volcánico hasta una extraordinaria riqueza botánica y zoológica con un elevado porcentaje de endemismos.

¿Cuáles son los archipiélagos que componen la Macaronesia?

El conjunto macaronésico está integrado oficialmente por cinco archipiélagos principales: las Azores, Madeira (que incluye las islas Salvajes), las islas Canarias y Cabo Verde. Salvo las Azores, que emergen directamente sobre la dorsal centroatlántica, el resto de las agrupaciones insulares se distribuye de manera más próxima al margen continental africano. A esta región insular se le añade en ocasiones un enclave continental en la franja costera del noroeste de África que comparte especies botánicas similares.

Cómo es el origen geológico y la paleomacaronesia de estas islas?

Todas las islas de la Macaronesia presentan un origen volcánico indiscutible. Mientras que las Azores se sitúan sobre la dorsal, el vulcanismo del resto de los archipiélagos se relaciona frecuentemente con la presencia de puntos calientes en el manto oceánico. Estudios geológicos e investigaciones sobre la paleomacaronesia han revelado la existencia de montes submarinos antiguos que en el pasado geológico se encontraron emergidos, triplicando la antigüedad estimada tradicionalmente para este conjunto insular.

Qué características climáticas definen a la región macaronésica?

El clima de la Macaronesia está condicionado por su latitud, la influencia directa de las corrientes oceánicas como la corriente de Canarias y los vientos dominantes alisios. Esta combinación genera una gran variedad climática que oscila desde el clima oceánico, templado y húmedo característico de las Azores y Madeira, hasta condiciones de carácter tropical suave con precipitaciones muy escasas e irregulares en el archipiélago de Cabo Verde.

Cuál es la importancia de la flora y los bosques de laurisilva?

La biodiversidad macaronésica destaca por la presencia de ecosistemas únicos y una gran cantidad de especies endémicas que llegaron a las islas por vía aérea y marítima, ya que geográficamente nunca estuvieron unidas al continente africano. Entre sus formaciones vegetales más emblemáticas sobresale la laurisilva, un bosque relicto de la era terciaria que antaño cubría la cuenca mediterránea y que hoy sobrevive de manera fragmentaria en zonas húmedas de Madeira, Azores y Canarias debido a la acción humana y la transformación de los suelos.

Cómo ha evolucionado la población y qué idiomas se hablan?

Históricamente, el único archipiélago habitado antes del siglo XV era Canarias, poblado en la antigüedad por pueblos de origen norteafricano, mientras que el resto de los territorios fueron descubiertos o colonizados posteriormente por navegantes europeos. En la actualidad, la región cuenta con una densidad demográfica elevada en varios de sus archipiélagos, destacando el uso exclusivo de lenguas iberorromances: el castellano en las islas Canarias y el portugués en Azores, Madeira, las islas Salvajes y Cabo Verde.

Sources & Further Reading

• Kim, S-C; McGowen, M.R.; Lubinsky, P.; Barber, J.C.; Mort, M.E., et al. (2008). Timing and Tempo of Early and Successive Adaptive Radiations in Macaronesia. PLoS ONE, 3(5). doi:10.1371/annotation/a8922076-0da4-41ff-94ef-5e44f60d1895.
• García-Talavera Casañas, Francisco (1999). La Macaronesia, consideraciones geológicas, biogeográficas y paleoecológicas. Ecología y cultura en Canarias, pp. 39-64. ISBN: 84-88594-20-8.
• Fernández-Palacios, Jose María. Relictualismo en Islas oceánicas. El Caso de la Laurisilva Macaronésica. Scientia Biodiversitatis. ISBN: 978-84-692-5169-0.
• Bramwell, David (1997). Flora de las islas canarias. Guía de bolsillo. Madrid: Editorial Rueda. ISBN: 84-7207-102-2.