¿Qué es la médula ósea y cuál es su función principal en el organismo humano?

La médula ósea constituye un tipo de tejido biológico flexible localizado en el interior de diversos huesos del cuerpo humano, tales como los huesos largos, las vértebras, las costillas, el esternón, la cintura escapular, el cráneo y la pelvis. Representa aproximadamente el 4% de la masa corporal total en seres humanos.

¿Cómo se clasifican los diferentes tipos de médula ósea en el cuerpo?

Existen principalmente cuatro variedades de este tejido según su composición y función. La médula ósea roja ocupa el tejido esponjoso de los huesos planos y desempeña la función hematopoyética esencial para la formación de elementos figurados de la sangre. La médula ósea amarilla consiste fundamentalmente en tejido adiposo y se sitúa en los canales medulares de los huesos largos. La médula gelatinosa o gelatiniforme se encuentra de forma excepcional en las areolas de los huesos anchos del cráneo y de la cara en personas adultas. Por último, la médula gris aparece de manera muy poco frecuente después de los cincuenta años, sustituyendo a la médula amarilla con una consistencia gelatinosa y grisácea.

De qué manera participa este tejido en la producción de células sanguíneas?

Todas las células de la sangre se originan a partir de células madre hematopoyéticas pluripotenciales ubicadas en la médula ósea roja. Este componente hematopoyético activo produce diariamente cientos de miles de millones de glóbulos rojos que utilizan la vasculatura medular para incorporarse a la circulación sistémica. Asimismo, este tejido interviene activamente en el sistema linfático e inmunitario mediante la generación de linfocitos encargados de la defensa corporal.

Qué enfermedades y alteraciones afectan la composición de la médula ósea?

Diversas patologías alteran la estructura y el rendimiento normal de este tejido. Las infecciones como la tuberculosis provocan un descenso en la producción de plaquetas y elementos celulares sanguíneos. Asimismo, ciertas variedades malignas de las células precursoras se originan directamente en este medio, dando lugar a condiciones clínicas conocidas como leucemias. Por otra parte, la exposición a tratamientos como la quimioterapia o fuentes de radiación destruye células de rápida división en la médula, comprometiendo gravemente la competencia del sistema inmunitario del paciente.

Cómo se realiza el diagnóstico médico de las patologías medulares?

El estudio clínico de las enfermedades que comprometen este tejido requiere habitualmente la obtención directa de una muestra mediante un procedimiento específico. Dicha técnica consiste en el uso de una aguja especializada para recolectar tejido de la médula roja situada en el hueso iliaco, aplicándose previamente anestesia local en la zona para mitigar las molestias del paciente.

En qué consiste el trasplante de médula ósea y cuáles son sus aplicaciones?

El trasplante de este tejido biológico implica la extracción de células madre mediante punción y aspiración de un donante vivo, usualmente desde la cadera o el esternón, para transfundirlas posteriormente al sistema circulatorio de un receptor compatible mediante el sistema HLA. Las células madre administradas tienen la capacidad de anidar en la médula ósea receptora. Además de su uso clásico en trastornos hematológicos, las líneas celulares pluripotenciales se investigan en campos como la regeneración del sistema nervioso central.

Cómo está regulada la donación altruista de este tejido a nivel institucional?

La donación se fundamenta en un acto voluntario y solidario coordinado por diferentes entidades nacionales e internacionales. En España operan distintas asociaciones y fundaciones, destacando la Fundación Josep Carreras contra la leucemia y su Registro de Donantes de Médula Ósea (REDMO). En Argentina, las actividades de donación y registro de células progenitoras hematopoyéticas están reguladas por el Incucai, organismo vinculado a redes internacionales como la Bone Marrow Donors Worldwide.

Sources & Further Reading

Histología, Ulrich Welsch, Johannes Sobotta, 2ª ed. Editorial Panamericana, 2009. Tratado de Anatomía Humana, L. A. Testut y Latarjet, Salvat. Tissue Engineering Part B: Reviews, Challenges in Cardiac Tissue Engineering, 2010. Registros oficiales de donación y trasplante como REDMO e Incucai.