¿Qué es la Orden de San Jerónimo y cuál ha sido su historia en la península ibérica?

La Orden de San Jerónimo (O.S.H.) es una orden religiosa católica de clausura monástica y de orientación puramente contemplativa surgida en el siglo XIV en la península ibérica. Esta institución nació bajo el impulso espiritual de San Jerónimo y Santa Paula, cuando grupos de ermitaños castellanos decidieron unirse en vida cenobítica bajo la regla de san Agustín. A lo largo de los siglos, la orden desempeñó un papel destacado en la vida religiosa, cultural y política de España y Portugal, vinculándose estrechamente con las monarquías reinantes.

¿Cómo se originó la Orden de San Jerónimo en el siglo XIV?

A mediados del siglo XIV surgieron de manera espontánea diversos grupos de eremitas en España que buscaban imitar la vida ascética de San Jerónimo. Entre ellos destacaron Pedro Fernández Pecha y Fernando Yáñez de Figueroa, quienes se establecieron en el paraje de Bellaescusa, en Orusco de Tajuña, donde permanecieron durante dos décadas antes de organizarse formalmente. El 18 de octubre de 1373, el papa Gregorio XI concedió la bula pontificia que otorgaba a estos ermitaños la regla de san Agustín. Posteriormente, en 1415, veinticinco monasterios se unieron oficialmente para constituir la Orden de San Jerónimo.

¿Qué papel desempeñaron los monjes jerónimos en la monarquía y el gobierno?

La nueva orden experimentó un rápido desarrollo en España, estableciendo su sede central en el monasterio de San Bartolomé de Lupiana, en Guadalajara. Debido a su reputación de austeridad y rigor en la penitencia, los monyes jerónimos contaron con el favor de los reyes, quienes les confiaron importantes labores de gobierno eclesiástico y civil. Un ejemplo notable ocurrió en 1516, cuando se encomendó a tres frailes de la orden, encabezados por fray Luis de Figueroa, el gobierno de los territorios de las Indias. Asimismo, los monarcas favorecieron la construcción de grandes complejos monásticos vinculados a la corona.

¿Cuáles fueron los principales monasterios fundados por la orden?

Los monarcas españoles dotaron ampliamente numerosas fundaciones jerónimas, entre las cuales destacan el Real Monasterio de Santa María de Guadalupe en Cáceres, el monasterio de Yuste —elegido por el emperador Carlos I para su retiro— y el Monasterio de El Escorial, mandado construir por Felipe II como monasterio, panteón real, basílica y palacio. En Portugal, el rey Manuel I confió a los jerónimos el Real Monasterio de Santa María de Belén en Lisboa, una de las obras cumbres del estilo manuelino y panteón real luso.

¿Cómo es la espiritualidad y el hábito de los religiosos jerónimos?

La espiritualidad de la orden es de carácter estrictamente contemplativo, centrada en la soledad, el silencio, la oración asidua y la penitencia para buscar la unión mística con Dios. La jornada monástica se rige por un equilibrio entre el trabajo manual y los ejercicios intelectuales y litúrgicos, celebrando cantada la Liturgia de las Horas y la Misa Conventual. En cuanto a su indumentaria, los miembros de la orden —tanto monjes como monjas— visten un hábito de color blanco acompañado por un escapulario marrón y capucha del mismo tono.

¿Cómo surgieron y evolucionaron las monjas jerónimas?

Paralelamente a la rama masculina, surgieron las comunidades de monjas jerónimas gracias a mujeres devotas como doña María García y doña Mayor Gómez, quienes comenzaron practicando obras de humildad y caridad antes de consagrarse a la vida contemplativa. Pedro Fernández Pecha fundó en 1374 el Monasterio de Santa María de la Sisla en Toledo para orientarlas bajo la misma regla inspirada en el ejemplo de santa Paula y santa Eustoquia. A diferencia de la rama masculina, las monjas jerónimas lograron mantenerse activas a lo largo de los siglos y hoy conservan diversos conventos en España, destacando también por su labor en la repostería artesanal.

¿Cómo afectaron las desamortizaciones del siglo XIX a la orden?

Durante el siglo XIX, la orden sufrió graves dificultades políticas e institucionales en la península ibérica. En Portugal, los jerónimos fueron disueltos por autoridad civil en 1833 a raíz de las Guerras Liberales. En España, las sucesivas exclaustraciones culminaron en la desamortización de 1836, que supuso la expropiación de todos sus monasterios, la expulsión de aproximadamente mil monjes de sus 48 conventos y la aparente extinción de la rama masculina. No obstante, las monjas jerónimas lograron subsistir y posteriormente impulsaron la restauración formal de los monjes en el siglo XX.

Sources & Further Reading

• Orden de San Jerónimo. Ordo Sancti Hieronymi. «La Orden Jerónima». Archivo de la web oficial de la orden. URL: http://www3.planalfa.es/msmparral/orden.htm
• Mira Caballos, Esteban. «La primera utopía americana: las reducciones de indios de los Jerónimos en la Española (1517-1519)». Jahrbuch für Geschichte Lateinamerikas, N. 39, Hamburgo, 2002.
• Infovaticana Blogs. «La agonía de los Jerónimos». Artículo publicado el 28 de junio de 2017. URL: https://infovaticana.com/blogs/cigona/la-agonia-los-jeronimos/