¿Qué es la Policía Aérea del Báltico y cómo protege el espacio aéreo de la OTAN?

La Policía Aérea del Báltico es una misión de defensa aérea desarrollada por la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) para vigilar y proteger de forma ininterrumpida el espacio aéreo de Estonia, Letonia y Lituania. Debido a que estos tres países bálticos carecen de aeronaves de combate propias con la capacidad operativa necesaria para realizar estas tareas, la Alianza Atlántica coordina despliegues rotatorios de cazas y personal procedentes de diferentes naciones miembros. Esta misión puramente defensiva se integró formalmente dentro del sistema de vigilancia colectiva de la organización desde marzo de 2004, coincidiendo con la adhesión de los estados bálticos al bloque militar.

¿Cómo se originó y cuál es el propósito principal de esta misión defensiva?

La preservación del espacio aéreo de los países miembros se asume como una responsabilidad colectiva mediante misiones de policía aérea, las cuales operan las veinticuatro horas del día durante todo el año. Desde la década de 1970, la OTAN consolidó un extenso sistema de vigilancia e infraestructura conocido como Sistema Integrado de Defensa Aérea de la OTAN (NATINADS). El propósito fundamental de este mecanismo es reaccionar en pocos minutos ante cualquier incidente o aeronave no identificada que vulnere o se aproxime peligrosamente a las fronteras aliadas.

Las operaciones se coordinan bajo la supervisión de los centros de mando y control del Mando Aéreo Aliado, garantizando así la cohesión y la solidaridad defensiva entre los socios europeos y norteamericanos que forman parte de la Alianza.

¿De qué manera operan las rotaciones y los despliegues en la Base Aérea de Šiauliai?

Desde el inicio de las operaciones en marzo de 2004, la responsabilidad de custodiar los cielos bálticos recae en diferentes fuerzas aéreas aliadas que se turnan en periodos inicialmente fijados en tres meses y posteriormente ampliados a cuatro. El punto neurálgico de estas operaciones ha sido históricamente el Aeropuerto Internacional de Šiauliai, situado en Lituania. Un despliegue estándar comprende habitualmente cuatro aviones de combate junto con un contingente de apoyo humano que oscila entre las cincuenta y cien personas.

Para estandarizar los protocolos operativos y mejorar la capacidad de respuesta, el Mando Aéreo Aliado de Ramstein organiza de manera regular ejercicios conjuntos de entrenamiento denominados Baltic Region Training Events.

¿Qué aeronaves de combate han participado en las rotaciones históricas de la misión?

A lo largo de los años, numerosas fuerzas aéreas aliadas han contribuido con sus propios escuadrones y plataformas tácticas. Entre los modelos de aeronaves desplegados en territorio lituano y en otras bases de apoyo figuran cazas polivalentes como el F-16AM Fighting Falcon operado por Bélgica, Dinamarca, Noruega, Países Bajos y Portugal, así como aviones pesados de superioridad aérea como el F-15C Eagle de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. También se han utilizado cazas europeos como el Eurofighter Typhoon del Reino Unido y Alemania, los MiG-29 de la Fuerza Aérea de Polonia y los Mirage 2000 y Mirage F1 del Ejército del Aire francés.

La diversidad de plataformas refleja el compromiso multinacional de compartir la carga defensiva dentro de la estructura militar de la OTAN.

¿Cómo influyó la crisis de Crimea de 2014 en la expansión de las operaciones bálticas?

Como consecuencia directa de las tensiones geopolíticas generadas durante la crisis de Crimea en 2014, la OTAN reforzó de manera significativa su presencia militar en el flanco oriental. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos trasladó temporalmente seis cazas F-15C Eagle adicionales y aeronaves de reabastecimiento en vuelo KC-135 a la base de Šiauliai para aumentar el dispositivo de patrullaje.

Asimismo, la Alianza habilitó la base aérea de Ämari en Estonia como un segundo emplazamiento operativo permanente para alojar destacamentos de cazas de combate, mientras que otros aliados reforzaron posiciones en bases polacas para intensificar la vigilancia sobre el mar Báltico.

¿Qué desafíos operativos y financieros asumen los países bálticos para mantener la misión?

Aunque los costes principales de despliegue y mantenimiento de los escuadrones extranjeros recaen sobre los países contribuyentes, Estonia, Letonia y Lituania sufragan de manera directa una parte importante del apoyo logístico e institucional en tierra. Con el fin de garantizar instalaciones modernas y seguras, los gobiernos bálticos han incrementado sus aportaciones económicas destinadas a sufragar los gastos operativos de las bases de acogida. Adicionalmente, la OTAN ha invertido millones de euros en la modernización de infraestructuras críticas en Šiauliai para asegurar que las instalaciones cumplan con los estándares técnicos y de seguridad exigidos para la operación de flotas militares avanzadas.

Sources & Further Reading

• Aeronautica Militare. L'A.M. assicura lo spazio aereo albanese. Ministero della Difesa (Italia).
• Allied Command Operations. Alliance Solidarity in the Baltic Region Continues. OTAN.
• PISM Bulletin. A Mission in the Interest of the Whole Alliance. N.º 88 (421), 21 de septiembre de 2012.
• Jane's Defence Weekly. NATO's tripled Baltic Air Policing Mission begins. Nicholas de Larrinaga, 2014.