¿Qué es la próstata y cuáles son sus funciones principales en el organismo?

La próstata es una glándula del aparato reproductor masculino presente en la gran mayoría de los mamíferos, caracterizada por tener una forma similar a la de una castaña. En el ser humano, se localiza en la cavidad pélvica, situada exactamente por delante del recto, debajo y en contacto directo con la vejiga urinaria, y rodeando por completo el origen del conducto de la orina o uretra. Su función primordial es actuar como una glándula sexual accesoria encargada de producir una parte importante del volumen del líquido espermático, el cual aporta sustancias indispensables para la supervivencia y movilidad de los espermatozoides durante la reproducción.

¿Cómo está estructurada anatómicamente la próstata humana?

Anatómicamente, la próstata se encuentra en la pelvis por encima del piso pélvico, manteniendo una relación de vecindad estrecha con la vejiga y el recto. Las dimensiones aproximadas de este órgano glandular alcanzan unos 3,5 centímetros de diámetro en su base, mientras que los diámetros anteroposterior y vertical rondan los 2,5 centímetros cada uno. Estructuralmente, se compone de dos lóbulos principales que se fusionan en la línea media, dividiéndose además en segmentos de carácter caudal, craneal e intermedio. Justo en su parte superior y a ambos lados se ubican las vesículas seminales, órganos encargados de aportar el volumen principal del líquido seminal que se mezcla con las secreciones prostáticas en el momento de la eyaculación.

¿Cuáles son las distintas zonas funcionales que componen el tejido prostático?

El tejido de la glándula se divide en varias regiones histológicas y funcionales bien delimitadas. Por un lado, el estroma fibromuscular se extiende en dirección posterolateral y conforma la cápsula del órgano. Por otro lado, la zona transicional se sitúa muy próxima al utrículo prostático y al tejido glandular periuretral, siendo precisamente el sitio anatómico donde se origina habitualmente la hiperplasia benigna de próstata. Rodeando a la anterior se encuentra la zona central, mientras que la zona periférica o marginal ocupa aproximadamente el setenta y cinco por ciento del volumen total del órgano y constituye la localización más frecuente de aparición del cáncer prostático.

¿Qué componentes químicos aporta la secreción de la glándula prostática al semen?

La unidad estructural funcional de la próstata es el acino, constituido por células epiteliales y estromales separadas por una membrana basal. Dentro de las células glandulares epiteliales se sintetizan y secretan elementos fundamentales como el antígeno prostático específico (PSA) y la fosfatasa ácida. El líquido secretado por la glándula aporta además fibrinógeno, espermina, zinc con propiedades bactericidas, magnesio encargado de otorgarle el aspecto lechoso característico al semen, enzimas como fibrinolisina y fosfatasas ácidas, participando activamente en la composición química integral del líquido seminal.

¿De qué manera se realiza la exploración médica de la próstata?

La evaluación clínica de la glándula prostática se lleva a cabo habitualmente mediante la exploración física a través del tacto rectal, un procedimiento que permite al profesional sanitario valorar el tamaño, la consistencia y la presencia de posibles nodulaciones o alteraciones morfológicas. Cuando se requiere una visualización directa o más precisa de las estructuras internas, se recurre a diversas pruebas de imagen diagnósticas, entre las que destacan la ecografía transrectal, la tomografía axial computarizada y la resonancia magnética nuclear.

¿Cuáles son las patologías más frecuentes que afectan a la próstata humana?

Las afecciones más habituales en la próstata comprenden la prostatitis, la hiperplasia benigna y el cáncer. La prostatitis corresponde a una inflamación de origen infeccioso o no infeccioso que puede cursar con síntomas urinarios diversos y cuya forma aguda puede relacionarse con infecciones de transmisión sexual. La hiperplasia benigna de próstata consiste en un agrandamiento no canceroso del órgano asociado al envejecimiento, capaz de provocar obstrucción urinaria e irritación vesical. Por último, el cáncer de próstata es una neoplasia muy frecuente en varones de edad avanzada que evoluciona por lo general de manera paulatina y cuenta con opciones terapéuticas variadas según su estadio clínico.

Sources & Further Reading

Romer, Alfred Sherwood; Parsons, Thomas S. (1977). The Vertebrate Body. Philadelphia: Holt-Saunders International. ISBN 0-03-910284-X.

Tsukise, A.; Yamada, K. (1984). «Complex carbohydrates in the secretory epithelium of the goat prostate». The Histochemical Journal, 16(3): 311-319. PMID 6698810. DOI: 10.1007/BF01003614.

Real Academia Española. «próstata». Diccionario de la lengua española (23.ª edición).

Robles Rodríguez A.; Garibay Huarte T.R.; Acosta Arreguín E.; Morales López S. (2019). «La próstata: generalidades y patologías más frecuentes». Rev. Fac. Med. (Méx.), 62(4). DOI: 10.22201/fm.24484865e.2019.62.4.07.

Michel Latarjet; Alfredo Ruiz Liard (2004). Anatomía Humana, Vol. 2 (4.ª edición). Médica Panamericana, pp. 1598-1605.