¿Qué es la Royal Collection y cómo se compone el patrimonio artístico de la Corona británica?

En este artículo exploraremos la naturaleza institucional de la Royal Collection, sus orígenes históricos marcados por mecenas como Enrique VIII y Carlos I, la distribución de sus obras en residencias reales y museos, y su destacada variedad de pinturas, dibujos y objetos decorativos.

¿Cuál es la naturaleza jurídica y el estatus de la Royal Collection?

La Royal Collection del Reino Unido es la extensa colección de obras de arte y objetos decorativos de la Corona Británica, la cual incluye también un fondo bibliográfico y documental custodiado en la Biblioteca Real de Windsor. Su titular actual es Carlos III de Inglaterra, pero esta propiedad es solo formal, ya que la colección no se puede vender ni dividir. Permanece ligada a la Corona y a la nación, y los sucesivos monarcas están obligados a garantizar su integridad. Se trata de la última gran colección de la realeza europea que continúa bajo propiedad formal de los reyes, a diferencia de las de España, Francia o Rusia, que fueron nacionalizadas parcial o totalmente entre los siglos XVIII y XX.

¿Cómo influyó Enrique VIII en el coleccionismo de la corte inglesa?

La primera etapa de esplendor del coleccionismo real en Inglaterra se remonta al reinado de Enrique VIII, principalmente en la década de 1530. Este monarca tuvo por retratista oficial a Hans Holbein el Joven, uno de los primeros pintores europeos en viajar a Londres para trabajar al servicio de la corte. Los reyes y nobles ingleses dirigían sus principales encargos a artistas extranjeros, principalmente flamencos e italianos. Aunque Enrique VIII promovió múltiples proyectos arquitectónicos y Holbein dejó una memorable serie de efigies de su corte, el monarca no era especialmente aficionado a la pintura ni encargaba obras ajenas a los retratos oficiales.

De qué manera transformó Carlos I la colección real británica?

Durante casi un siglo tras Enrique VIII, la colección no experimentó un enriquecimiento relevante hasta la llegada de Carlos I al trono en 1625. Este rey se propuso ampliarla para hacerla comparable con las colecciones de Madrid y París, contratando a Anton van Dyck como retratista y encargando a Rubens la decoración de la Banqueting House en el Palacio de Whitehall. En 1627, compró una parte importante de la colección del Palacio Ducal de Mantua, propiedad de los Gonzaga, sumando obras maestras de Andrea Mantegna, Rafael, Correggio y Tiziano. Tras su ejecución en 1649, gran parte de su colección fue liquidada para pagar deudas, aunque la posterior Restauración monárquica permitió a Carlos II recuperar algunas piezas y recibir importantes donaciones extranjeras.

¿Dónde se exhiben y cómo se distribuyen los fondos de la colección?

La colección real británica se despliega por diversas residencias oficiales del país, tanto en salas abiertas al público como en estancias privadas de la familia real. Los núcleos más valiosos se concentran en el Palacio de Buckingham, el Castillo de Windsor y el Palacio de Hampton Court. Asimismo, existen espacios específicos como la Queen’s Gallery en Buckingham y otra galería anexa al Palacio de Holyrood en Edimburgo, además de piezas prestadas temporalmente a museos públicos como la National Gallery y el Victoria and Albert Museum.

¿Qué dimensiones cuantitativas y tipológicas tiene este patrimonio?

La colección cuenta con unas 7 000 pinturas, 40 000 acuarelas y dibujos, y cerca de 150 000 grabados antiguos, además de un extenso repertorio de muebles, tapices, cerámicas, libros y objetos de plata y oro. Entre los fondos sobre papel destaca el conjunto de 600 dibujos de Leonardo da Vinci custodiados en la Biblioteca Real del Castillo de Windsor, considerado el mejor del mundo en su tipo.

¿Qué escuelas pictóricas y autores principales destacan en sus fondos?

La sección italiana cuenta con una presencia abrumadora que incluye a Duccio, Fra Angélico, Perugino, Mantegna, Rafael, Caravaggio, Tiziano y Veronese, además de bronces de Benvenuto Cellini y esculturas de Antonio Canova. La escuela flamenca está representada por obras capitales de Rubens y Anton van Dyck. Por su parte, la sección holandesa incluye valiosas pinturas de Rembrandt y Vermeer. La colección también conserva fondos menores pero ilustres de artistas franceses como Nicolas Poussin, alemanes como Hans Holbein el Joven y Alberto Durero, y creadores británicos como Thomas Gainsborough y Thomas Lawrence.

Sources & Further Reading

Martínez Leiva, Gloria; Rodríguez Rebollo, Ángel (2015). El Inventario del Alcázar de Madrid de 1666. Felipe IV y su colección artística. Madrid: Consejo Superior de Investigaciones Científicas/Polifemo.

Muchnic, Suzanne (21 de junio de 1993). Spain's Big Win: The Baron's Art. Los Angeles Times. ISSN 0458-3035.