¿Qué es la Ruta Nacional 40 y por qué es un emblema de Argentina?

La Ruta Nacional 40 es la carretera más extensa de la República Argentina, recorriendo el territorio de sur a norte, desde el cabo Vírgenes en la provincia de Santa Cruz hasta La Quiaca, en la provincia de Jujuy, junto al límite con Bolivia. Esta vía, denominada oficialmente "Libertador General Don José de San Martín", se ha consolidado como un símbolo nacional debido a su recorrido paralelo a la cordillera de los Andes, conectando paisajes diversos, parques nacionales y regiones turísticas fundamentales.

¿Cuál es la extensión y el recorrido total de la Ruta Nacional 40?

La Ruta Nacional 40 abarca aproximadamente 5194 kilómetros, atravesando once provincias argentinas: Santa Cruz, Chubut, Río Negro, Neuquén, Mendoza, San Juan, La Rioja, Catamarca, Tucumán, Salta y Jujuy. Su diseño permite el acceso a una inmensa variedad de atractivos, desde los glaciares del sur hasta la Puna en el norte. A lo largo de su traza, la ruta conecta 27 pasos cordilleranos y atraviesa 21 parques nacionales, siendo un eje vital para el turismo interno e internacional.

¿Por qué se considera la ruta más alta de América?

La Ruta Nacional 40 alcanza su punto de mayor elevación en el abra del Acay, en la provincia de Salta, a una altitud de 5061 metros sobre el nivel del mar. Este hito la convierte en la ruta más alta del continente americano y una de las más elevadas del mundo fuera de la cordillera del Himalaya. Este tramo, ubicado en el kilómetro 4601, representa un desafío técnico y geográfico, siendo una zona donde el camino consolidado requiere, en ocasiones, el uso de vehículos todo terreno debido a las condiciones del terreno y la altitud extrema.

¿Cómo ha cambiado el trazado de la ruta a lo largo de su historia?

Desde su creación en 1935, la Ruta Nacional 40 ha experimentado numerosas modificaciones en su recorrido original. Estos cambios respondieron a la necesidad de integrar nuevas poblaciones, mejorar la conectividad turística y optimizar la infraestructura vial. Un cambio significativo ocurrió el 24 de noviembre de 2004, cuando la Dirección Nacional de Vialidad estableció el kilómetro cero en el cabo Vírgenes, Santa Cruz, trasladándolo desde su ubicación histórica en la ciudad de Mendoza. Asimismo, se han incorporado tramos de rutas provinciales y se han realizado variantes para evitar zonas de difícil acceso o para integrar corredores turísticos como el Camino de los Siete Lagos en Neuquén.

¿Qué importancia tiene la Ruta Nacional 40 para el turismo en Argentina?

La ruta funciona como una columna vertebral para el turismo, permitiendo el acceso a destinos icónicos como el glaciar Perito Moreno, Bariloche, los Valles Calchaquíes y los viñedos de altura en Cafayate. La Secretaría de Turismo de la Nación ha impulsado su desarrollo como un producto turístico integral, promoviendo la certificación de la travesía y facilitando información sobre servicios y atractivos. La diversidad de paisajes, que incluye bosques andinos, estepas patagónicas, desiertos de altura y zonas vitivinícolas, posiciona a esta carretera como una experiencia de viaje única.

¿Qué desafíos presenta la circulación por esta carretera?

El tránsito en la Ruta Nacional 40 es, en términos generales, reducido, con un promedio inferior a los 1000 vehículos diarios en la mayor parte de su extensión. Los desafíos principales son de carácter estacional y geográfico: en la Patagonia, las nevadas invernales entre julio y septiembre pueden interrumpir el tránsito, mientras que en el norte, las crecidas de los ríos durante el verano suelen afectar los tramos sin puentes. Además, aunque gran parte de la ruta está pavimentada, existen sectores que aún requieren mantenimiento constante o que conservan superficies de ripio, lo que exige precaución y preparación adecuada para los viajeros.

¿Qué impacto cultural ha tenido la Ruta Nacional 40?

La Ruta Nacional 40 ha trascendido su función vial para convertirse en un referente cultural. Ha sido escenario de crónicas de viaje, como la obra de Enric Soler i Raspall, y ha aparecido en producciones cinematográficas como "Diarios de motocicleta". Asimismo, la música y las series documentales han retratado la vida de los pueblos y parajes que atraviesa. La hazaña del ultramaratonista Rodolfo Rossi, quien recorrió la ruta a pie en 2015, es otro ejemplo de cómo este camino inspira desafíos personales y deportivos que refuerzan su identidad como un símbolo de la geografía argentina.

Fuentes & Further Reading

• Dirección Nacional de Vialidad (2009). Tránsito en tramos de la Ruta 40 en 2008.
• Curti, Pablo Alejandro (2007). Atlas de rutas Firestone Argentina, sur de Brasil, Chile, Paraguay, Uruguay. Buenos Aires: Megamapa.
• Secretaría de Turismo de la Nación Argentina (2005). Ruta Nacional 40: la Argentina invita.
• Ley 27.389, Boletín Oficial de la República Argentina, 2017.