¿Qué es la simetría bilateral en los organismos vivos?

En este artículo exploraremos la definición científica de la simetría bilateral, su importancia en la evolución del reino animal y vegetal, y cómo se clasifica históricamente en la biología.

¿Cómo se define la simetría bilateral en biología?

En biología, se dice que la simetría es la distribución equilibrada en el cuerpo de los organismos de aquellas partes que aparecen duplicadas. La simetría bilateral se define por la existencia de un único plano, llamado plano sagital, que divide el cuerpo de un organismo en aproximadamente dos mitades especularmente idénticas, denominadas mitad izquierda y mitad derecha. Asimismo, un plano perpendicular al sagital, conocido como plano frontal, separa una mitad dorsal de otra ventral.

¿Qué importancia tiene la simetría bilateral en el grupo Bilateria?

La mayoría de las especies animales posee simetría bilateral y pertenece por tanto al grupo Bilateria. Aunque existen excepciones como los erizos de mar y las estrellas de mar que presentan simetría pentarradial secundaria, sus fases de desarrollo tempranas y sus larvas exhiben simetría bilateral. La presencia de esta simetría permite definir un eje corporal en la dirección del movimiento, lo que facilita de manera fundamental la formación de un sistema nervioso centralizado y el proceso de cefalización en los organismos.

¿De qué manera se manifiesta la simetría bilateral en las plantas?

Aunque a menudo se asocia exclusivamente con el reino animal, la simetría bilateral también está presente en el reino vegetal. Diversas flores, tales como las orquídeas, presentan esta característica estructural. Además, las hojas de la gran mayoría de las plantas muestran una disposición bilateral en su anatomía externa.

¿Cómo clasificaba Georges Cuvier la simetría en la zoología histórica?

Históricamente, la simetría corporal ha sido clave en la taxonomía animal. La simetría radial constituyó una de las cuatro ramas principales en la clasificación de los animales establecida por Georges Cuvier. Los estudios e insistencia de Cuvier en la integración funcional de los organismos le llevaron a estructurar a los animales en ramas o embranchements, distinguiendo agrupaciones como Vertebrata, Articulata, Mollusca y Radiata.

Sources & Further Reading

• Holló, Gábor (2015). «A new paradigm for animal symmetry». Interface Focus 5: 20150032. doi:10.1098/rsfs.2015.0032.
• McBirney, Alexander (2009). Georges Cuvier. In: The Philosophy of Zoology Before Darwin. Springer, Dordrecht. p. 87-98.
• Waggoner, Ben M. «Georges Cuvier (1769–1832)». UCMP Berkeley.
• Cuvier, Georges; Griffith, Edward; Pidgeon, Edward (1834). The Mollusca and Radiata: Arranged by the Baron Cuvier, with Supplementary Additions to Each Order. Whittaker and Company.