¿Qué es la vocal cerrada posterior redondeada y cómo se produce?

En este artículo se analiza la naturaleza fonética de la vocal cerrada posterior redondeada, examinando su representación en el Alfabeto Fonético Internacional, sus diferencias de articulación entre protrusión y compresión, y su presencia en diversos idiomas del mundo.

¿Cómo se define la vocal cerrada posterior redondeada en la fonética?

La vocal cerrada posterior redondeada es un tipo de sonido vocálico utilizado en numerosos idiomas orales de todo el mundo. Su símbolo correspondiente en el Alfabeto Fonético Internacional es ⟨u⟩ y el símbolo X-SAMPA equivalente es u. Fonéticamente, se caracteriza por presentar una altura cerrada o alta, lo que significa que la lengua se sitúa tan cerca del paladar como es posible sin llegar a crear una constricción que pueda clasificarse como consonante. Asimismo, su localización es posterior, indicando que la lengua se posiciona lo más atrás posible en la cavidad bucal sin fricción consonántica.

¿Qué diferencia existe entre la variante protruida y la comprimida?

En la gran mayoría de las lenguas del mundo, esta vocal redondeada se articula con los labios protruidos, lo que también se conoce como endolabial. Esto significa que los labios se abocinan y exponen sus superficies interiores. Sin embargo, ciertos idiomas emplean una variante distinta denominada comprimida o exolabial. En esta modalidad de articulación, los márgenes de los labios se encuentran tensos y unidos de manera que las superficies internas no quedan expuestas.

¿En qué idiomas aparece la vocal cerrada posterior protruida?

La variante protruida de la vocal cerrada posterior se encuentra documentada en múltiples lenguas de diferentes familias lingüísticas. Por ejemplo, en el alemán aparece en la palabra Fuß, que significa pie. En el idioma español se manifiesta claramente en términos como cura. Otras lenguas que la utilizan incluyen el francés con route, el inglés con boot, el neerlandés con voet, el portugués con urso, el ligur, el rumano con unu y el vietnamita con tu.

¿Qué lenguas utilizan la variante comprimida de esta vocal?

Idiomas como el japonés y el sueco emplean una vocal cerrada posterior caracterizada por un redondeamiento de tipo comprimido o exolabial. Además, se ha documentado que el shanghainés presenta contrastes específicos entre esta variante y la vocal protruida, situándose su altura entre cerrada y semicerrada. Otras lenguas que muestran esta articulación en contextos fonéticos particulares son el noruego urbano oriental y la lengua lizu.

¿Cómo se relaciona este sonido con la aproximante labiovelar?

La vocal cerrada posterior redondeada comparte rasgos fonéticos casi idénticos con la consonante aproximante labiovelar representada como [w]. Debido a esta similitud, el sonido [u] suele alternar de manera directa con [w] en determinados idiomas, como ocurre en el francés y en la formación de diptongos dentro de otras lenguas. Diversos sistemas de transcripción utilizan el signo diacrítico no silábico en [u̯] o directamente el símbolo [w] para representar esta misma proximidad fonética.

Sources & Further Reading

Ladefoged, Peter, y Maddieson, Ian (1996). The Sounds of the World's Languages. Oxford: Blackwell.
Chen, Yiya, y Gussenhoven, Carlos (2015). Shanghai Chinese. Journal of the International Phonetic Association.
Okada, Hideo (1999). Japanese. Handbook of the International Phonetic Association.
Engstrand, Olle (1999). Swedish. Handbook of the International Phonetic Association.