¿Qué es Laguardia y por qué es un destino histórico en Álava?

Laguardia es un municipio español situado en la provincia de Álava, dentro de la comunidad autónoma del País Vasco, reconocido por su marcado carácter medieval y su relevancia en el sector vitivinícola. Ubicada en la comarca de la Rioja Alavesa, esta villa se asienta sobre un altozano, conservando una estructura urbana amurallada que refleja su pasado defensivo.

¿Cuál es el origen histórico de la villa y sus murallas?

La villa de Laguardia fue fortificada en el siglo XIII por orden del rey navarro Sancho VII el Fuerte, quien buscaba consolidar este enclave estratégico en la Sonsierra de Navarra. Las murallas, que aún conservan partes de su trazado original, contaban con puertas de acceso como Mercadal, Carnicerías, Páganos, San Juan y Santa Engracia. A lo largo de la Edad Media, la localidad fue un punto clave en los conflictos entre los reinos de Navarra y Castilla, pasando finalmente a control castellano en 1461.

¿Qué importancia tienen los yacimientos arqueológicos en la zona?

El término municipal de Laguardia alberga vestigios de gran valor histórico, destacando el poblado celtíbero de La Hoya, un asentamiento de la cultura berona que estuvo habitado desde la Edad del Bronce hasta el siglo II a. C. Además, en 1998 se descubrió el estanque celtibérico de la Barbacana, una infraestructura hidráulica de la Edad del Hierro con capacidad para 300.000 litros, considerada una de las mayores de su tipo en Europa. El territorio también cuenta con un importante conjunto de dólmenes neolíticos, como los de El Sotillo, San Martín y el Alto de la Huesera, que evidencian una ocupación humana milenaria.

¿Qué elementos destacan en el patrimonio religioso de Laguardia?

El monumento más emblemático es la Iglesia de Santa María de los Reyes, cuya construcción comenzó en el siglo XII. Su elemento más sobresaliente es el pórtico gótico de finales del siglo XIV, que conserva su policromía original del siglo XVII, un caso excepcional en España. Por otro lado, la Iglesia de San Juan, de origen románico y finalizada en estilo gótico, integró su torre-campanario en el sistema defensivo de la muralla. Asimismo, la Ermita de Santa María de Berberana destaca por ser la única iglesia de la Rioja Alavesa con ábside cuadrado.

¿Cómo influye la viticultura en la economía y el paisaje local?

La economía de Laguardia está intrínsecamente ligada a la viticultura, siendo la capital de la comarca de la Rioja Alavesa. El subsuelo de la villa medieval está horadado por numerosas cuevas que funcionan como bodegas tradicionales, mientras que en el exterior del recinto amurallado se encuentran instalaciones modernas de gran valor arquitectónico, como las Bodegas Ysios, diseñadas por Santiago Calatrava. Esta industria no solo define la actividad económica, sino que también impulsa un importante sector de enoturismo.

¿Existe controversia sobre el nombre en euskera de la localidad?

Durante años existió un debate filológico sobre el nombre en euskera de Laguardia. A finales del siglo XIX, se popularizó el término "Biasteri" bajo la creencia de que era el nombre antiguo de la villa, aunque investigaciones posteriores confirmaron que este topónimo correspondía a la vecina localidad de Viñaspre. En 2003, la Real Academia de la Lengua Vasca (Euskaltzaindia) dictaminó que el nombre correcto en euskera es "Guardia", basándose en la documentación histórica y la toponimia menor de la región.

¿Qué papel desempeñó Félix María Samaniego en la historia cultural del pueblo?

Félix María Samaniego, célebre fabulista, nació en Laguardia en el siglo XVII. Su casa natal, un palacio de la época, sigue en pie y alberga dependencias institucionales. La villa honra su memoria con un monumento singular en la Plaza Mayor: un quiosco de finales del siglo XIX construido en hierro, representativo de la arquitectura del hierro en el País Vasco, que sostiene un busto del escritor.

Sources & Further Reading

• Martínez de Salinas Ocio, Felicitas. "La evolución de la casa del siglo XVI en Laguardia (Alava)". Cuadernos de Sección. Artes Plásticas y Monumentales.
• Euskaltzaindia (Real Academia de la Lengua Vasca). "Dictamen sobre el nombre de Laguardia en lengua vasca", 2003.
• López de Guereñu Galarraga, Gerardo. "Toponimia alavesa seguido de Mortuorios o despoblados y Pueblos alaveses", 1989.
• Patrimonio Cultural Ondarea. Fichas arqueológicas de los dólmenes de Álava (El Sotillo, San Martín, Layaza, Los Llanos, Alto de la Huesera).
• Ayuntamiento de Laguardia. "Puertas y patrimonio histórico", www.laguardiaparticipa.eus.