¿Qué es Medicare y cómo funciona el sistema de cobertura de seguridad social en Estados Unidos?

Medicare es un programa federal de cobertura de seguridad social administrado por el gobierno de Estados Unidos que provee asistencia médica a personas de 65 años o más, así como a jóvenes y ciudadanos calificados con discapacidades graves debido a condiciones de salud específicas. El sistema opera como un seguro de personas y también financia parcialmente los programas de formación para médicos residentes en todo el país.

¿Cómo se originó el programa Medicare y quién fue su primer beneficiario?

La legislación que dio origen al programa fue aprobada por el Congreso de los Estados Unidos a mediados de 1965 como una enmienda a la Ley de Seguridad Social de ese año. El presidente Lyndon B. Johnson firmó oficialmente la ley el 30 de julio de 1965 en una ceremonia histórica donde se inscribió al exmandatario Harry S. Truman como el primer beneficiario del sistema, entregándole la primera tarjeta oficial de afiliación, mientras que la segunda tarjeta fue destinada a su esposa Bess Truman.

¿Qué agencias gubernamentales administran los servicios de Medicare?

La administración general de Medicare está a cargo de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), una dependencia que forma parte del Departamento de Salud y Servicios Sociales de los Estados Unidos. La CMS supervisa los fondos, las regulaciones y los contratos con entidades privadas intermediarias que procesan las reclamaciones de pagos y servicios de atención médica. Por su parte, la Administración del Seguro Social tiene la responsabilidad específica de determinar la elegibilidad de los solicitantes y de procesar los pagos correspondientes a las primas del programa.

¿Quiénes son elegibles para recibir la cobertura de Medicare?

En términos generales, las personas de 65 años o más que han mantenido una residencia legal en los Estados Unidos durante al menos cinco años continuos califican para inscribirse en Medicare. Asimismo, el programa cubre a individuos menores de 65 años con discapacidades que hayan recibido beneficios del Seguro Social durante un periodo determinado, así como a pacientes con insuficiencia renal terminal que requieren diálisis continua o trasplante, y a personas diagnosticadas con esclerosis lateral amiotrófica.

¿Cuáles son las diferencias entre las Partes A, B, C y D de Medicare?

Medicare se divide estructuralmente en cuatro componentes principales para abarcar distintas necesidades asistenciales. La Parte A corresponde al seguro hospitalario para estancias en centros de salud y enfermería especializada. La Parte B funciona como un seguro médico ambulatorio opcional para consultas, pruebas diagnósticas y equipos médicos. La Parte C, conocida como Medicare Advantage, permite recibir los beneficios a través de aseguradoras privadas autorizadas. Finalmente, la Parte D se encarga específicamente de cubrir los medicamentos recetados.

¿De qué manera se financia el programa y cuáles son los costos para los afiliados?

El financiamiento principal proviene de los impuestos sobre la nómina recaudados bajo la Ley Federal de Contribuciones de Seguros, aportados tanto por empleadores como por empleados. No obstante, los beneficiarios deben asumir ciertos costos directos de su bolsillo, los cuales incluyen primas mensuales para determinadas partes del programa, deducibles anuales por cada periodo de beneficios y pagos de coseguro estipulados según el tipo de servicio médico recibido.

Sources & Further Reading

• Social Security History, United States Social Security Administration. (http://www.ssa.gov/history/lbjsm.html)
• "What Is the Role of the Federal Medicare Actuary?", American Academy of Actuaries, Enero de 2002.
• "Budget of the United States Government: Fiscal Year 2010 - Updated Summary Tables", Government Publishing Office.