¿Qué es un acuario y qué características definen a estas instituciones públicas?

En este artículo exploraremos la definición, el funcionamiento, la historia y los aspectos operativos de los acuarios públicos, comprendiendo su similitud con los zoológicos y su importancia en la investigación marina.

¿Cómo se define un acuario público y qué tipo de instalaciones posee?

Un acuario público es una instalación abierta a los visitantes cuyo interior aloja diversas especies acuáticas en peceras o grandes tanques. La mayor parte de estas instituciones presentan una combinación de tanques de menor capacidad y uno o varios depósitos de gran envergadura. Estos depósitos mayores pueden albergar varios millones de litros de agua y alojar especies de gran porte, tales como tiburones, delfines o ballenas, además de animales semiacuáticos como nutrias y pingüinos.

De qué manera operan y se asemejan los acuarios a los zoológicos y museos?

Desde el punto de vista estrictamente operacional, un acuario comparte numerosos aspectos con los zoológicos tradicionales y los museos. Muchas de estas instituciones cuentan con exposiciones interactivas que permiten a los visitantes tocar de forma segura ciertas especies, como ocurre en el Monterey Bay Aquarium en California, donde los asistentes pueden interactuar con las pieles de las rayas comunes cuando estas nadan cerca de la superficie.

Qué labor investigativa y de conservación realizan los acuarios modernos?

Al igual que los zoológicos, los acuarios disponen habitualmente de equipos especializados de investigadores dedicados a estudiar las costumbres y la biología de los especímenes albergados. En los últimos años, estas instalaciones han desarrollado esfuerzos para adquirir y reproducir especies de océano abierto y cnidarios, como las medusas, un desafío técnico debido a que estas criaturas no poseen el instinto natural para esquivar paredes sólidas.

Cuál es el origen etimológico de la palabra aquarium?

La palabra aquarium constituye un préstamo lingüístico procedente del latín. Se compone de la unión del término aqua, que se traduce como 'agua', y el sufijo -arium, el cual indica un espacio destinado para guardar elementos, siendo en este caso específico un recinto para contener agua y vida acuática.

Cuándo surgieron los primeros acuarios públicos en el mundo?

El primer acuario público abrió sus puertas en Regent's Park, Londres, en el año 1853. Por su parte, el acuario más antiguo que continúa activo en Europa se encuentra en la Estación Zoológica de Nápoles, Italia, inaugurado en 1874. En Estados Unidos, Phineas Taylor Barnum impulsó de forma rápida el primer acuario de ese país en Broadway, Nueva York.

Cómo ha evolucionado la tecnología en la construcción de acuarios modernos?

A lo largo de la historia reciente, la ingeniería de estas instalaciones ha avanzado significativamente. En enero de 1985, Kelly Tarlton inició en Auckland, Nueva Zelanda, la construcción del primer acuario dotado de un gran túnel acrílico transparente, empleando hojas de plástico fabricadas en Alemania moldeadas en un horno especial para ofrecer a los visitantes una perspectiva inmersiva bajo los animales.

Fuentes & Further Reading

• Real Academia Española (RAE). Diccionario de la lengua española. Entrada: acuárium. Disponible en: https://dle.rae.es/acu%C3%A1rium
• Etimologías de Chile. Diccionario etimológico en línea. Entrada: Acuario. Disponible en: http://etimologias.dechile.net/?acuario
• Stazione Zoologica Anton Dohrn. Our history - The foundation. Disponible en: http://www.szn.it/index.php/en/who-we-are/our-history