¿Qué es un bank holiday y cuáles son sus orígenes históricos?

En este artículo se analiza el concepto de los bank holidays, su evolución legislativa en el Reino Unido y la República de Irlanda, así como la normativa que regula estos días de descanso laboral.

¿Qué es exactamente un bank holiday y dónde se aplica?

Un bank holiday, traducido habitualmente como fiesta bancaria, es la denominación que reciben determinados días festivos en el Reino Unido y en la República de Irlanda. Su origen está vinculado a las jornadas de descanso de los empleados de la banca, aunque en la actualidad se han extendido al conjunto de los trabajadores como días festivos nacionales. Durante estas fechas, la actividad comercial e institucional se reduce notablemente, permaneciendo operativos únicamente los servicios esenciales como los centros médicos, los bomberos, las ambulancias y los cuerpos de seguridad. En Estados Unidos, por el contrario, el término se emplea para describir los cierres temporales de las entidades bancarias decretados por el poder ejecutivo o el Congreso de manera extraordinaria, sin guardar relación directa con las celebraciones festivas nacionales del país.

¿Cuántos días de descanso tenían los empleados bancarios antes del siglo XIX?

Antes del año 1834, las condiciones laborales y de descanso en el Banco de Inglaterra diferían sustancialmente de las normativas posteriores. La institución otorgaba a sus trabajadores un total de treinta y tres días de descanso al año, los cuales se repartían entre diversas festividades religiosas y celebraciones tradicionales de la época. Sin embargo, esta cifra se vio drásticamente reducida en 1834. A partir de ese momento, el número de días libres autorizados para el personal bancario quedó limitado a solamente cuatro jornadas anuales: el 1 de mayo, el 1 de noviembre, el día de Navidad y el Viernes Santo.

¿Qué papel desempeñó Sir John Lubbock en la creación de los bank holidays?

La formalización moderna de estos días festivos se debe en gran medida a Sir John Lubbock, un político y entusiasta del cricket que impulsó la legislación pertinente a finales del siglo XIX. Con la firme creencia de que los empleados de la banca debían tener la oportunidad de asistir o participar en los encuentros de este deporte, Lubbock introdujo los días en que tradicionalmente se celebraban dichos partidos en la primera legislación sobre festivos bancarios aprobada en Inglaterra. Esta normativa estableció los primeros marcos legales de descanso obligatorio para el sector financiero en Inglaterra y Gales, mientras que Escocia adoptó un calendario diferente ajustado de manera más estricta a sus propias tradiciones culturales y cívicas.

¿Cómo evolucionó el calendario de días festivos a lo largo del siglo XX y XXI?

A lo largo de los años posteriores a la legislación inicial, el calendario experimentó diversas incorporaciones legislativas y ajustes territoriales en función de las particularidades de cada región británica e irlandesa. En 1903, la legislación se amplió para incorporar la festividad del día de San Patricio en Irlanda. Más adelante, en el año 2007, se sumó oficialmente la festividad del día de San Andrés en Escocia. En la actualidad, el reparto de fechas incluye una variedad de celebraciones que varían entre Inglaterra y Gales, Escocia, Irlanda del Norte y la República de Irlanda, abarcando desde jornadas de carácter histórico y religioso hasta conmemoraciones estacionales.

Sources & Further Reading

• Pyper, Doug. Briefing paper - Bank and public holidays. House of Commons Library, 18 de diciembre de 2015. Disponible en: http://researchbriefings.files.parliament.uk/documents/SN06170/SN06170.pdf
• Gobierno del Reino Unido. UK bank holidays – GOV.UK. gov.uk, 17 de marzo de 2014. Disponible en: https://www.gov.uk/bank-holidays
• Encyclopædia Britannica. bank holiday. www.britannica.com. Disponible en: https://www.britannica.com/topic/bank-holiday
• Directgov. Bank holidays and British Summer Time. 8 de febrero de 2012. Disponible en: http://www.direct.gov.uk/en/Employment/Employees/Timeoffandholidays/DG_073741
• NIDirect. Bank holidays. 6 de abril de 2012. Disponible en: http://www.nidirect.gov.uk/nidirect/bank-holidays
• Citizens Information Board. Public holidays. 20 de enero de 2020. Disponible en: http://www.citizensinformation.ie/en/employment/employment_rights_and_conditions/leave_and_holidays/public_holidays_in_ireland.html