¿Qué es un clic velar y cómo se produce?

En este artículo exploraremos la naturaleza acústica y articulatoria del clic velar, su historia dentro de la fonética internacional y su uso paralingüístico documentado en diversas lenguas de África.

¿Qué es exactamente un clic velar y cuáles son sus características principales?

Un clic velar, denominado más precisamente como un clic velar o uvular liberado hacia atrás, es una consonante de clic que se emplea de forma paralingüística en diferentes lenguas de África, tales como el wolof. Al igual que otras articulaciones de chasquido, el mecanismo de corriente de aire es lingual. Sin embargo, a diferencia de los clics habituales, el sonido saliente se origina al soltar el cierre posterior (velar o uvular) de la lengua en lugar del cierre frontal. Por consiguiente, el aire que ocupa el vacío proviene de la parte posterior de la lengua, la cavidad nasal y la garganta. Estos clics son sordos y típicamente nasales debido a que se requiere un flujo de aire nasal para una producción adecuada.

¿Cómo se originó y evolucionó el símbolo en la Asociación Fonética Internacional?

En el año 1921, la Asociación Fonética Internacional (AFI) adoptó el símbolo ⟨ʞ⟩ propuesto por Daniel Jones como una K invertida para representar clics palatinos en el idioma khoekhoe. Con el paso del tiempo, la nomenclatura y la comprensión de estos sonidos evolucionaron. Hacia 1949, la última mención de los clics con la etiqueta velar apareció en los principios de la organización, pero el símbolo fue omitido en 1951 cuando se reestructuraron las letras de clic. Entre 2008 y 2015, las extensiones de la AFI utilizaron la letra para señalar una articulación velodorsal en la patología del habla, antes de ser restituida para los clics velares paralingüísticos reales.

¿Por qué se consideraba imposible un clic velar tradicional en la lingüística?

Desde la perspectiva de la fonética tradicional de las lenguas del sur de África, un clic se articula empleando dos cierres de la lengua o de los labios. La articulación posterior de todos los chasquidos es de tipo velar o uvular, mientras que las familias dentales, alveolares, palatinas y bilabiales se definen mediante el cierre frontal que se libera para generar el influjo de aire anterior. Un cierre delantero ubicado en la región velar teóricamente no dejaría espacio suficiente para la bolsa de aire que produce dicha afluencia, lo que llevó a debates teóricos sobre su definición exacta.

¿Cómo se produce físicamente un clic velar en el tracto vocal?

Investigaciones como las de Florian Lionnet describen que los chasquidos velares se ejecutan con los labios cerrados en aquellas lenguas que los poseen. Aunque inicialmente se pensó que la articulación anterior era de naturaleza labial, los estudios indican que el cierre labial no es un rasgo distintivo, sino una simple posición de reposo. Las dos articulaciones relevantes son de carácter dorsal y coronal, donde la parte posterior se sitúa cerca del paladar duro y la anterior es de tipo dental o alveolar. Su configuración resulta muy similar a la de los clics coronales, pero invirtiendo los roles de los dos cierres de la lengua.

¿En qué lenguas africanas se utilizan los clics velares paralingüísticos?

Los clics velares con funciones paralingüísticas se encuentran documentados en diversas lenguas de África occidental y central, abarcando desde Senegal hasta el norte de Camerún y el sur de Chad. Entre los idiomas registrados en la literatura científica figuran el Laal, el Mambay, el Mundang y el Kanuri hacia el este, así como el wolof y el pulaar de Mauritania en el oeste. En el wolof, este sonido varía de forma libre con un clic lateral o alveolar, empleándose para expresar afirmación o comprensión, así como en la práctica de la canalización hacia atrás.

Sources & Further Reading

Verbal gestures: Toward a field-based approach to language description por Lenore Grenoble (2014), publicado en Language. Constants. Variables: In Memory of A. E. Kibrik, Saint Petersburg: Aleteija, pp. 105-118. Disponible en: ResearchGate.

Verbal gestures in Wolof por Lenore Grenoble, Milica Martinovic y Alice Baglini (2015), publicado en Proceedings of the 44th Annual Conference on African Linguistics, Somerville, MA: Cascadilla Press.

Paralinguistic use of clicks in Chad por Florian Lionnet (2020), en Bonny Sands (ed.), Click Consonants, pp. 422-437, Leiden: Brill.

L'Ecriture phonétique internationale : exposé populaire avec application au français et à plusieurs autres langues por Association phonétique internationale (1921), 2ª edición. Disponible en: Internet Archive.