¿Qué es un cultivo en microbiología y cómo se realiza?

En microbiología, un cultivo se define como un método fundamental para la multiplicación de microorganismos, tales como bacterias, hongos y parásitos, preparando un entorno óptimo que favorece su desarrollo y estudio detallado en el laboratorio.

¿Cómo se clasifican los medios de cultivo según su estado físico?

Un microorganismo se puede sembrar en un medio líquido o en la superficie de un medio sólido de agar. Los medios de cultivo contienen distintos nutrientes que van desde azúcares simples hasta sustancias complejas como la sangre o el extracto de caldo de carne. La principal diferencia radica en que el medio de cultivo sólido contiene entre un 1,5 y un 2% de agar-agar, mientras que el medio líquido carece de este componente.

¿Cuáles son las diferencias entre cultivos mixtos y cultivos puros?

Existen dos clases principales de cultivos dependiendo de las especies desarrolladas en su interior. Los cultivos mixtos contienen dos o más especies o cepas de microorganismos, mientras que los cultivos puros o axénicos están formados exclusivamente por microorganismos de la misma especie o cepa. Estos últimos se obtienen al aislar una sola célula o colonia y cultivarla bajo condiciones controladas, lo cual resulta indispensable para identificar patógenos específicos.

¿De qué manera se utilizan los cultivos para identificar bacterias?

Muchas especies bacterianas comparten características morfológicas muy similares que impiden diferenciarlas únicamente mediante el uso del microscopio. Por esta razón, se estudian sus propiedades bioquímicas sembrándolas en medios especiales que pueden contener inhibidores de crecimiento, azúcares específicos, indicadores de pH para detectar catabolismos ácidos o sustancias capaces de evidenciar la producción de enzimas particulares.

¿Qué requisitos indispensables deben cumplir los medios de cultivo?

Para garantizar que los resultados obtenidos a partir de los ensayos microbiológicos sean confiables, los medios de preparación deben cumplir con estrictos requerimientos físicos y químicos. Entre ellos se incluyen la disponibilidad de nutrientes adecuados, una consistencia correcta, la presencia o ausencia de oxígeno y otros gases, condiciones óptimas de humedad, iluminación ambiental regulada, pH específico, temperatura controlada y una absoluta esterilidad.

Sources & Further Reading

Angela Restrepo M., Enfermedades infecciosas, p. 14, disponible en Google Libros.
Sigma-Aldrich, Preparación de los medios de cultivo microbiológico.
Universidad de Navarra, Cultivo. Diccionario médico.
Wikilibros, Microbiología/Medios de cultivo.