¿Qué es un dialecto de prestigio y cómo influye en la sociolingüística?

En este artículo exploraremos la definición, el impacto social y las características principales del dialecto de prestigio dentro del estudio de la sociolingüística contemporánea.

¿Qué se entiende exactamente por un dialecto de prestigio?

Un dialecto de prestigio es aquella variedad lingüística hablada por los miembros más influyentes o destacados dentro de una comunidad de hablantes. Tradicionalmente se considera que este tipo de variedades sirvió como base histórica para el desarrollo de las diversas lenguas estándares actuales y continúa facilitando su actualización normativa. El estudio de este fenómeno forma parte central de la sociolingüística, una disciplina que analiza cómo los factores sociales condicionan el uso y la evolución de los idiomas.

Cómo influyen el poder económico y social en el idioma?

Las personas con mayor relieve en una sociedad suelen poseer una influencia significativa derivada del poder económico, político, social o mediático. Esta posición de prominencia se proyecta sobre sus hábitos lingüísticos, generando una tendencia natural en otros hablantes a imitar o asimilar su propio uso del idioma (el idiolecto) hacia la variante favorecida, conocida como prestigio positivo, o bien a distanciarse de las formas consideradas de estima baja.

De qué manera se diferencian el prestigio manifiesto y el prestigio encubierto?

El prestigio no siempre se manifiesta de forma abierta en la superestructura social. Junto al prestigio manifiesto, que opera de manera consciente, existe el prestigio encubierto, el cual ejerce un papel muy significativo y a menudo produce efectos opuestos. Investigaciones pioneras, como las de William Labov, demostraron que los cambios lingüísticos se dividen habitualmente entre aquellos que provienen desde arriba (conscientes y guiados por el prestigio manifiesto) y aquellos que surgen desde abajo (inconscientes, donde el prestigio encubierto favorece las hablas de clases obreras o grupos marginados).

De qué manera influyen el género y la clase social en los cambios lingüísticos?

Diversos estudios sociolingüísticos han evidenciado diferencias claras según el sexo y la estratificación social de los hablantes. Por un lado, las mujeres, especialmente las pertenecientes a las clases medias, muestran una mayor tendencia a percibir y adoptar las innovaciones asociadas al prestigio manifiesto. Por otro lado, entre los hombres, particularmente de la clase obrera, se observa una mayor inclinación a mantener sus peculiaridades lingüísticas tradicionales, las cuales poseen para ellos un fuerte valor de prestigio encubierto.

Cómo impactan la colonización y la criollización en la jerarquía de las lenguas?

En territorios con antecedentes coloniales, el dialecto de prestigio suele aproximarse al que utilizaba la comunidad colonizadora, aunque con frecuencia experimenta un proceso de fosilización en la etapa en que se encontraba durante la secesión histórica. Asimismo, en los procesos de criollización, donde un idioma de contacto evoluciona hasta convertirse en una lengua materna desarrollada, el idioma de superstrato actúa como la máxima expresión del dialecto de prestigio, llegando a influir profundamente en los procesos de descriollización.

En qué se diferencian un dialecto regional y una lengua estándar?

Cuando las instituciones dominantes prescriben un determinado dialecto de prestigio como la norma oficial, habitualmente en el ámbito escrito, este se transforma formalmente en una lengua estándar. Los medios de comunicación de masas y la radiodifusión han desempeñado un papel decisivo en la fijación y difusión de este modelo. No obstante, es frecuente que hablantes de variedades regionales históricamente marginadas reclamen el estatus de idioma para sus propias hablas con el fin de reducir la distancia sociolingüística y fortalecer su orgullo cultural, como ha ocurrido en Escocia o en la percepción histórica del serbocroata.

Cuáles son algunos ejemplos destacados de dialectos de prestigio en el mundo?

Las distintas comunidades lingüísticas presentan dinámicas particulares. En el mundo hispanohablante no existe una única variedad dominante, sino que la norma culta de la capital suele ejercer de prestigio en cada país, coexistiendo con intentos de estandarización en los medios como el español neutro. En el idioma inglés, el estándar británico cumple esta función en la Mancomunidad de Naciones, mientras que en Estados Unidos predomina el llamado inglés americano general. Otros ejemplos claros incluyen el chino mandarín basado en el dialecto de Pekín para China, el parisiense para el francés, el khariboli para el hindi, el árabe estándar moderno en el mundo árabe, el hebreo israelí modernizado, el japonés estándar basado en Tokio y las variantes centro-meridionales en Brasil.

Sources & Further Reading

Chambers y Trudgill, La dialectología, Visor Libros, 1994.

Wilson, Kenneth G., The Columbia Guide to Standard American English, Columbia University Press, 1993.

Labov, W., Objectivity and commitment in linguistic science; the case of the Black English trial in Ann Arbor, Language in Society, 1992.

Lakoff, Robin Tolmach, The Language War, University of California Press, 2000.

Moreno, Juan Carlos, La dignidad e igualdad de las lenguas: Crítica de la discriminación lingüística, Alianza Editorial, 2000.