¿Qué es un electroencefalograma y cómo funciona?

El electroencefalograma (EEG) es una técnica neurofisiológica fundamental utilizada para registrar la actividad bioeléctrica del cerebro. Este procedimiento permite captar las variaciones de potencial eléctrico generadas por las neuronas, ya sea en condiciones de reposo, durante el sueño o ante estímulos específicos, proporcionando información valiosa sobre el funcionamiento del sistema nervioso central.

¿Cómo se originó el estudio de la actividad eléctrica cerebral?

El interés por la actividad eléctrica del cerebro comenzó a finales del siglo XIX. En 1875, Richard Caton, un médico de Liverpool, presentó hallazgos sobre fenómenos bioeléctricos en hemisferios cerebrales de animales. Posteriormente, investigadores como Napoleon Cybulski y Adolf Beck realizaron estudios pioneros sobre las ondas electroencefalográficas en perros y monos. En 1920, Hans Berger inició sus estudios sistemáticos en seres humanos, logrando publicar el primer registro de un electroencefalograma humano en 1929.

¿Qué tipos de ondas cerebrales se registran durante la vigilia?

Durante el estado de vigilia, el cerebro presenta una actividad de fondo compuesta por diferentes ritmos eléctricos, clasificados según su frecuencia. Las ondas gamma oscilan entre 25 y 100 Hz, las ondas beta entre 14 y 30 Hz, las ondas alfa entre 8 y 13 Hz, las ondas theta entre 3 y 7 Hz, y las ondas delta entre 0 y 4 Hz. Estos patrones reflejan el estado funcional del córtex cerebral y pueden variar significativamente ante estímulos externos.

¿Cómo se utiliza el EEG para detectar anomalías neurológicas?

El EEG es una herramienta diagnóstica esencial para identificar grafoelementos anómalos, que pueden presentarse de forma intermitente, periódica o continua. Estas alteraciones son fundamentales para el diagnóstico de diversas condiciones, como la epilepsia, encefalopatías metabólicas, tóxicas o inflamatorias, tumores cerebrales y el estudio de trastornos del sueño. En casos de epilepsia refractaria, la monitorización mediante vídeo-EEG o la estereoelectroencefalografía (EEG intracraneal) permite localizar con precisión el foco epiléptico para una posible intervención quirúrgica.

¿Qué papel juega el EEG en el estudio del sueño?

El electroencefalograma es el estándar para el estadiaje del sueño, permitiendo identificar grafoelementos específicos como los husos del sueño, los complejos K y las ondas agudas al vértex. A través de la clasificación de Rechtschaffen y Kales, los especialistas pueden distinguir entre las fases NREM (I, II, III, IV) y la fase REM, lo cual es crucial para diagnosticar trastornos del sueño y evaluar la arquitectura cerebral durante el descanso.

¿Existen otras técnicas electrofisiológicas complementarias?

Además del EEG convencional, existen otras técnicas para estudiar la actividad cortical, como el registro de unidades, los potenciales de campo local (LFP), el electrocorticograma (ECoG) y el magnetoencefalograma (MEG). Asimismo, la electroencefalografía integrada de amplitud (EEGa) se emplea para la monitorización continua de la función cerebral, siendo especialmente útil en entornos de cuidados intensivos para detectar cambios en la actividad eléctrica y eventos paroxísticos.

Sources & Further Reading

• Rafał Rola, "Napoleon Cybulski – a pioneer of neurophysiology in Poland", neuroedu.pl.
• Matías Cavelli (2019), "Actividad eléctrica cortical de alta frecuencia. Modulación por ritmos endógenos y sistema dopaminérgicas", Tesis, Pedeciba Biología, UdelaR.
• Valverde E., García-Alía A., Blanco D. (2008), "Monitorización continua de la función cerebral mediante electroencefalografía integrada de amplitud", Anales de Pediatría Continuada.
• Ramos-Argüelles F. et al. (2009), "Técnicas básicas de electroencefalografía: principios y aplicaciones clínicas", Anales Sis San Navarra.
• Toledano R. et al. (2019), "Estereoelectroencefalografía en la evaluación prequirúrgica de epilepsias focales refractarias", Neurología.