¿Qué es un Estado laico y en qué se diferencia de otros modelos políticos?

En este artículo se analiza el concepto de Estado laico, su evolución histórica, sus características fundamentales frente a los modelos confesionales y ateos, y la situación actual de la laicidad en el ámbito internacional de acuerdo con las normativas constitucionales y estudios especializados.

¿Cómo se define formalmente un Estado laico?

Un Estado laico es aquel país o nación que adopta el principio del laicismo y funciona de manera independiente de cualquier organización o confesión religiosa. En sentido estricto, esta condición implica la nula injerencia de las instituciones religiosas en los poderes legislativo, ejecutivo o judicial de un gobierno. En un sentido más amplio, se trata de una administración neutral que no ejerce apoyo ni oposición explícita o implícita hacia ninguna religión en particular, garantizando un trato equitativo tanto a los creyentes de diversos cultos como a los ciudadanos no creyentes.

¿Qué diferencia a un Estado laico de un Estado confesional y de un Estado ateo?

La principal distinción radica en la neutralidad institucional frente a la fe. Mientras que un Estado confesional reconoce formalmente una religión oficial en su constitución o legislación y suele financiarla o otorgarle privilegios legales, el Estado laico rechaza la adopción de una religión oficial y protege la libertad de conciencia. Por otro lado, el Estado laico se diferencia del Estado ateo en que este último promueve activamente el anticlericalismo y se opone de manera formal a toda práctica o creencia religiosa, como ocurrió históricamente en determinados regímenes socialistas del siglo XX.

¿Cuál es la tendencia histórica en la secularización de los Estados?

Históricamente, antes del siglo XX, la gran mayoría de los gobiernos europeos y mundiales funcionaban como Estados confesionales donde el clero intervenía directamente en los asuntos públicos y viceversa. Sin embargo, a lo largo de los últimos dos siglos, el mapa político global ha experimentado un proceso constante de secularización jurídica. Mediante reformas constitucionales y la separación progresiva entre los poderes políticos y eclesiásticos, aproximadamente 160 de los 193 Estados miembros de las Naciones Unidas operan hoy en día sin una religión oficial declarada.

¿Cómo se clasifican los modelos de relación entre el Estado y la religión?

El catedrático de jurisprudencia Paul Cliteur establece cinco modelos principales para entender las relaciones institucionales con la religión. Estos modelos comprenden el Estado ateo, que promueve la irreligión de forma activa; el Estado laico o irreligioso, caracterizado por la independencia mutua; el Estado aconfesional o neutro colaborativo, que fomenta de manera equitativa las expresiones religiosas de la sociedad; el Estado multirreligioso o pluriconfesional, que financia a varias religiones reconocidas; y finalmente el Estado confesional y la teocracia, donde una confesión detenta el poder político o recibe un estatus jurídico dominante en detrimento de los demás cultos.

¿Existen diferencias entre la teoría del laicismo y su aplicación práctica?

En la práctica cotidiana, muchos Estados formalmente laicos mantienen vínculos históricos o culturales con determinadas tradiciones religiosas. Por ejemplo, en varios países de Europa Occidental y de América Latina que se declaran aconfesionales o laicos en sus cartas magnas, las festividades del calendario litúrgico cristiano continúan siendo días festivos oficiales para la administración pública por razones culturales. Asimismo, ciertos Estados implementan fórmulas de cooperación económica o educativa con confesiones mayoritarias, lo que demuestra que la laicidad institucional puede coexistir con diversos grados de reconocimiento simbólico o colaboración social.

Sources & Further Reading

Real Academia Española. Diccionario de la lengua española. Entrada: «laico». Disponible en: https://dle.rae.es/laico

Madeley, John T. S.; Enyedi, Zsolt. Church and State in Contemporary Europe: The Chimera of Neutrality. Psychology Press, 2003.

Cliteur, Paul. Esperanto moral. Barcelona: Los libros del lince, 2009.