¿Qué es un municipio en el sistema de gobierno local de los Estados Unidos?

En el contexto de la administración territorial estadounidense, un municipio, conocido en inglés como township, es una denominación propia del gobierno local que designa por lo general a una entidad de población de pequeña superficie y que difiere notablemente del concepto de municipio existente en otros países.

¿Cómo se estructuran territorialmente los municipios en los Estados Unidos?

Administrativamente, los municipios se sitúan en un nivel inferior al de los condados (counties). Esta jerarquía la comparten con numerosas denominaciones equivalentes a la municipalidad, tales como city, town, municipality, village, borough, New England town y los distritos de propósito especial (special-purpose district). En cuanto a su superficie, varían de tamaño entre las 6 y las 54 millas cuadradas, siendo 36 millas cuadradas la norma general establecida en los sistemas de división de tierras.

¿Qué diferencia existe entre un survey township y un civil township?

Los survey townships son referencias geográficas simples utilizadas históricamente para definir la ubicación de las escrituras de propiedades y subvenciones planificadas por la Oficina General de Terrenos (GLO). Por lo general, miden treinta y seis millas cuadradas. En contraste, los civil townships funcionan como unidades activas de gobierno local, reciben un nombre propio y suelen utilizar la abreviatura 'Twp'. Según registros oficiales, existen miles de estas unidades administrativas repartidas en una veintena de estados.

¿Qué particularidades presentan los charter townships en Míchigan?

Los charter townships son una modalidad específica que solo existe en el estado de Míchigan. Esta figura jurídica otorga a la entidad cierta autonomía frente a los municipios no constituidos en carta y, por lo general, los exime de la anexión por parte de ciudades o villas contiguas, cumpliendo con requisitos normativos específicos regulados por la legislación estatal.

¿Cómo varía el significado y uso del término township según el estado?

El alcance del término varía de forma notable según la región geográfica del país. Se utiliza de manera generalizada como subdivisión de condado en estados como Indiana, Kansas, Míchigan, Misuri, Minnesota, Nueva Jersey, Dakota del Norte, Ohio, Pensilvania, Dakota del Sur y Wisconsin. En este último estado, suelen recibir la denominación común de pueblos. Asimismo, en partes de Illinois y Nebraska se emplea a veces de forma intercambiable con el término precinct.

¿Qué similitudes y diferencias tienen las New England town frente a los townships tradicionales?

Los estados de Nueva Inglaterra cuentan con un concepto de gobierno local similar pero estructurado bajo una forma específica denominada New England town, donde las decisiones se ejercen a través de un gobierno asambleario conocido como town meeting. Esta forma de organización se encuentra en Connecticut, Maine, Massachusetts, Nuevo Hampshire, Rhode Island y Vermont. Por su parte, en el estado de Nueva York existen municipios incorporados denominados pueblos, aunque con diferencias en su grado de autonomía.

Sources & Further Reading

2002 Census of Governments, Individual State Descriptions, U.S. Census Bureau. Disponible en http://www.census.gov/prod/2005pubs/gc021x2.pdf

A History of the Rectangular Survey System por C. Albert White, 1983, publicado por el U.S. Dept. of the Interior, Bureau of Land Management.

The Charter Township Act of 1947, Míchigan Legislature.