¿Qué es exactamente un patois y cuáles son sus características lingüísticas?

En este artículo se analiza el concepto de patois, su diferenciación frente a otras formas lingüísticas, su contexto histórico en Europa y su consideración dentro de la sociolingüística.

¿Qué define a un patois frente a una lengua o un dialecto?

Un patois es una variedad lingüística de carácter esencialmente oral que se circunscribe a un ámbito geográfico muy limitado, como una localidad o un grupo reducido de poblaciones de carácter rural. A diferencia de un dialecto plenamente desarrollado, carece de un estatus cultural o social estable y formalizado. Desde la perspectiva de la lingüística descriptiva, cualquier patois constituye un sistema lingüístico complejo en sí mismo, al igual que cualquier lengua. Sin embargo, los especialistas en dialectología prefieren reservar el término «dialecto» para referirse a las diferentes variedades geográficas asociadas a una lengua más extendida.

¿Cuál es el origen etimológico de la palabra patois?

Etimológicamente, el término procede del verbo del francés antiguo patoyer, derivado a su vez de patte (pata), cuyo significado original aludía a hablar utilizando las manos o gesticular para lograr la comprensión. Tradicionalmente, esta denominación ha cargado con una connotación despectiva para referirse a formas de habla poco inteligibles, vulgares o groseras. En textos históricos como la Encyclopédie de 1778, el concepto se definía explícitamente como un lenguaje corrompido propio de las provincias, contraponiéndolo a la lengua oficial hablada exclusivamente en la capital.

¿Cómo influyó la escolarización obligatoria en el declive de los patois en Francia?

Los patois descienden directamente de diversas variedades romances distintas al francés estándar. La consolidación de este último como el emblema de la unidad nacional francesa, sumado a la expansión de la alfabetización mediante la educación pública obligatoria desde finales del siglo XIX, provocó la pérdida paulatina de prestigio de las hablas regionales. Debido a una situación de diglosia, los patois quedaron confinados a contextos familiares e informales, quedando excluidos de la esfera pública, institucional y cultural, lo que precipitó su progresivo abandono.

¿En qué regiones se mantiene vivo el término patois en la actualidad?

En la actualidad, el uso geográfico del término se conserva de forma local en diversas zonas alpinas y colindantes. En el norte de los Alpes, en los alrededores de Lyon, así como en valles específicos de Italia (como el valle de Aosta y ocho valles del Piamonte) y de Suiza (en la Suiza romanda), el término designa a los diferentes dialectos regionales del francoprovenzal o arpitano. Asimismo, el concepto se ha extendido conceptualmente para describir las lenguas criollas de las Antillas, formadas por mezclas léxicas con gramáticas particulares que predominan sobre las lenguas oficiales en lugares como Haití o Jamaica.

¿Existen equivalentes del patois en España?

En el contexto español se emplea en ocasiones el término «patués» —derivado directamente del francés patois— para aludir, por lo general con un matiz despectivo, a la lengua aragonesa, particularmente en lo que concierne a su modalidad dialectal conocida como benasqués. Esta denominación refleja dinámicas sociolingüísticas similares de subordinación frente a las lenguas estándar peninsulares.

Sources & Further Reading

Patois - CNRTL, Centro Nacional de Recursos Textuales y Lexicales. Disponible en: http://www.cnrtl.fr/definition/patois

FRANCE (Arts et culture). Les langues régionales - Jean Sibille, Encyclopaedia Universalis. Disponible en: http://www.universalis.fr/encyclopedie/france-arts-et-culture-les-langues-regionales/

Qu'est-ce que l'arpitan? - Arpitania.ch/.eu - Aliance Culturèla Arpitanna. Disponible en: http://www.arpitania.eu/index.php/langue-arpitan-francoprovencal