¿Qué es un radio de rueda y cuál es su función principal?

Un radio, rayo, varilla o ray de una rueda es cada una de las barras que une rígidamente la zona central con la perimetral. El centro conecta con un eje que, a veces, transmite a la rueda la tracción motriz.

¿Cuándo y dónde aparecieron las primeras ruedas con radios?

Las primeras ruedas estaban constituidas por simples discos de madera con una perforación central para poder insertarlas en un eje. La invención de la rueda con radios se estima que surge durante la llamada cultura andrónovo (2000-1200 a. C.), en una región situada al norte de Asia Central y posibilitó la construcción de vehículos mucho más ligeros y rápidos.

¿Cómo se utilizaban históricamente los radios de madera?

Las primeras ruedas con radios de madera fueron utilizadas en carros y carruajes tirados por animales. En los primeros automóviles, también se emplearon ruedas con radios de madera, de un tipo similar al usado en los carros de artillería.

¿Qué materiales se emplean en la fabricación de radios?

Los radios pueden ser de madera, metal o fibra sintética, dependiendo del uso que se le dará y las tensiones de tracción, torsión o compresión que sufrirán los mismos.

¿De qué manera afectan las cargas y tensiones a los radios de una rueda?

En una rueda, una carga en el eje hace que la banda de rodamiento se deforme ligeramente contra el suelo, quedando los radios inferiores sometidos a fuerzas de compresión (acortándose o flectando ligeramente), y los superiores a fuerzas de tracción (alargándose y tensándose ligeramente).

¿Por qué son importantes los radios de alambre tensado en las bicicletas?

Las ruedas cuyos radios son alambres tensados (como las de las bicicletas) mejoran su comportamiento, pues los radios apenas sufren deformaciones al compensarse las tensiones de compresión con las de tensado. Además, se suelen montar tangencialmente a la zona cilíndrica central para optimizar su buen comportamiento a tracción y evitar los esfuerzos de torsión que se transmiten, principalmente, tanto al acelerar como al frenar.

Sources & Further Reading

• Real Academia Española. Diccionario de la lengua española (23.ª edición). Entrada: «rayo». Disponible en: https://dle.rae.es/rayo
• ASALE. Diccionario de americanismos. Entrada: «ray». 8 de julio de 2024. Disponible en: https://www.asale.org/damer/ray