¿Qué es un senado y cuál es su función en el poder legislativo?

Un senado, también denominado cámara de senadores o cámara alta, constituye una de las cámaras que conforman el poder legislativo, ya sea en un congreso, una asamblea nacional o un parlamento, dentro de los sistemas de gobierno bicamerales. Su existencia es habitual en Estados con una estructura federal, donde ejerce la representación de las entidades territoriales que integran el país, tales como estados, provincias o cantones.

¿Cuál es el origen histórico del senado?

El senado romano representa la institución fundacional de su tipo y durante un extenso período histórico se consolidó como el modelo constitucional de referencia en su calidad de cámara revisora.

Cómo son elegidos los miembros del senado en los diferentes países?

En la mayor parte de las naciones democráticas, los senadores son elegidos directamente por los ciudadanos. No obstante, debido a su condición histórica de cámara revisora o de representación territorial en estados federales, diversos países han empleado o mantienen métodos de elección indirecta. Por ejemplo, el senado francés se elige íntegramente mediante un sistema indirecto de grandes electores. En Estados Unidos se utilizó un método similar hasta el año 1913, fecha en la que una enmienda constitucional instauró la elección directa en sustitución de la designación por parte de las legislaturas estatales.

Existen senados integrados por miembros designados?

Sí, en determinados casos el senado se compone enteramente por miembros nombrados o designados por autoridades ejecutivas. Un ejemplo de esta modalidad es el Senado de Canadá, cuyos integrantes son nombrados en su totalidad por el Gobernador General atendiendo a la recomendación formulada por el primer ministro.

De qué manera se efectúa la renovación de los senados?

La renovación de la cámara alta presenta particularidades temporales frente a la cámara baja. Mientras que la cámara baja suele renovarse en su totalidad en cada proceso electoral, los senados frecuentan renovaciones parciales por fracciones, como por mitad o tercios. En consecuencia, el mandato de los senadores suele prolongarse por un período mayor al de los diputados; un ejemplo se observa en el Congreso de los Estados Unidos, donde los representantes cumplen mandatos de dos años renovándose por completo, en tanto que los senadores ejercen por seis años y se renuevan por tercios.

Qué significado posee el término senado en algunos regímenes específicos?

En ciertos países el concepto adquiere una significación distinta al ámbito estrictamente parlamentario nacional. En Alemania, por ejemplo, dentro de determinados Länder correspondientes a las ciudades-estado de Hamburgo, Bremen y Berlín, el propio poder ejecutivo estatal recibe la denominación de Senado.

Sources & Further Reading

Real Academia Española. Diccionario de la Lengua Española. Entrada para senado.