¿Qué es un término peyorativo y cómo se utiliza en el lenguaje?

En este artículo exploraremos la definición del concepto peyorativo, su aplicación histórica en contextos políticos y artísticos, así como el fenómeno de la reapropiación lingüística.

¿Qué significa exactamente que un término sea peyorativo?

Peyorativo o despectivo es el uso del lenguaje con una finalidad negativa para aquello que se designa. Este recurso lingüístico busca restar valor, denigrar o estigmatizar al referente, ya sea una persona, un grupo social, una institución o una corriente de pensamiento. Su impacto radica en la carga afectiva y social desfavorable que transmite el emisor hacia el receptor o el objeto de la crítica.

Cómo se utiliza el lenguaje peyorativo en los conflictos políticos?

Es un recurso muy utilizado al etiquetar negativamente al rival o enemigo con un término despectivo, como primera forma de lucha contra él. Durante la Revolución francesa, se aplicaba el término Antiguo Régimen para referirse al período monárquico que la precedía. En la misma época y de la misma manera peyorativa se reinventaron conceptos como feudalismo, despotismo o tiranía. Muchos otros conceptos políticos tienen ese origen; por ejemplo, en la España de comienzos del siglo XIX, se llamaba serviles a los absolutistas por parte de los liberales. La tradición parlamentaria inglesa nombra a los partidos liberal y conservador con los originariamente peyorativos whig y tory, e incluso al propio parlamento inglés se le aplicó temporalmente el nombre de Parlamento Rabadilla. En España también se denominaba culiparlantes a los diputados que solo intervenían para votar.

De qué manera se reflejan los términos despectivos en la historia artística?

El uso de términos peyorativos es abundante en la historia del arte. Por ejemplo, Giorgio Vasari designó el arte de la Edad Media como gótico, es decir, propio de godos y bárbaros. El propio término bárbaro proviene de un origen despectivo que los antiguos griegos aplicaban a quienes no hablaban su lengua, burlándose de su manera de hablar y equiparándola a un balbuceo. Un proceso similar ocurrió con la denominación del barroco y del movimiento impresionista, cuyo nombre original surgió de un crítico que pretendía burlarse del cuadro de Claude Monet titulado Impresión, sol naciente.

Qué sucede cuando los grupos aludidos se apropian de un término peyorativo?

A veces, el enemigo o rival así descrito, en vez de rechazar el uso del término peyorativo, termina reconociéndose en él e identificándose con su contenido, de forma que pasa a ser propio. Este fenómeno de reapropiación se observa en diversos ámbitos culturales y artísticos, como ocurrió con el fovismo, un estilo pictórico cuyo nombre derivó de un crítico que comparó la audacia de sus colores con el hábitat de las fieras.

Sources & Further Reading

Real Academia Española. Diccionario de la lengua española. Disponible en: https://dle.rae.es/peyorativo

Wikcionario. Edición en español, entrada sobre la etimología y definiciones de peyorativo.